Personne n’a été surpris de voir Nina Mallevaey (FRA) s’imposer dans un Grand Prix CSI5* lors de la deuxième semaine du Tournament of Champions à Traverse City — à l’exception peut-être de Mallevaey elle-même. Une semaine seulement après avoir fait débuter My Clementine (O.B.O.S. Quality x Kashmir van Schuttershof) dans les Grands Prix cinq étoiles, la Française n’était pas certaine d’avoir les armes nécessaires pour remporter le Grand Prix CSI5* de la Major League Show Jumping à 340 000 $, présenté par World Wide Technology. Mais le courage de la jument, associé à la maîtrise de Mallevaey, leur a permis de décrocher la victoire.
« Je suis tellement heureuse pour Clementine », a déclaré Mallevaey, actuellement 10e au classement mondial et cavalière la mieux classée au monde. « Je pense qu’elle mérite cette victoire plus que quiconque. Elle se bat pour moi depuis que je l’ai et je suis tellement heureuse de pouvoir lui offrir cette victoire. C’est une vraie battante. Ce n’est pas la jument qui a le plus de moyens, mais elle a un cœur énorme. Elle donne toujours le meilleur d’elle-même, elle est exceptionnelle et elle mérite vraiment cette victoire. »
Aucun Grand Prix cinq étoiles n’est facile à remporter, mais celui-ci s’annonçait particulièrement relevé, puisque Mallevaey affrontait certains des meilleurs couples au monde, notamment Kent Farrington (USA) avec Greya (Colestus x Contender) et Shane Sweetnam (IRL) avec James Kann Cruz (Kannan x Cruising). Ces trois cavaliers figuraient parmi les cinq qualifiés pour le barrage, et tout le monde savait donc que la vitesse serait déterminante.
Au final, moins d’une demi-seconde a séparé les trois premières places du podium, mais ce sont Mallevaey et My Clementine qui se sont imposées, en bouclant leur parcours en 40,56 secondes.
« Cela représente beaucoup pour moi », a déclaré Mallevaey à propos de cette victoire. « Ce n’est que le deuxième Grand Prix cinq étoiles de Clementine ; elle a disputé son premier la semaine dernière. Si vous m’aviez dit au début de l’année qu’elle remporterait un Grand Prix cinq étoiles, je ne vous aurais peut-être pas cru. Je suis donc vraiment très heureuse et très fière. »
Derniers à s’élancer, Farrington et Greya ont tout tenté, mais ont finalement échoué de très peu, terminant en 40,66 secondes, à seulement un dixième de seconde du chronomètre de Mallevaey.
« C’est ça, notre sport au plus haut niveau : tout se joue sur des fractions de seconde », a commenté Farrington. « Ce qui compte davantage, c’est la performance dans son ensemble. Pour chaque barrage que vous perdez d’un dixième, vous en gagnerez un autre d’un dixième. C’est frustrant sur le moment, mais c’est la réalité du sport à ce niveau. »
Sweetnam n’a terminé qu’à une autre fraction de seconde de Farrington, avec un temps de 40,97 secondes.
« Si vous m’aviez demandé aujourd’hui à quoi ressemblerait le podium, je vous aurais probablement cité ces trois couples », a confié Sweetnam. « Nina a gagné partout avec cette jument, Kent gagne évidemment partout, et mon cheval est lui aussi régulièrement aux avant-postes. Cela montre à quel point notre sport se porte bien, particulièrement en Amérique. Il a beaucoup évolué au cours des cinq dernières années et, avec Matt [Morrissey] et Keean [White] qui organisent la Major League, le niveau de notre sport a vraiment progressé. Nous avons ici les meilleurs couples et nous proposons du sport de très haut niveau. »
Mallevaey a immédiatement célébré sa victoire avec la famille Rein, propriétaire de My Clementine ainsi que d’autres chevaux confiés à la jeune cavalière.
« Je ne pourrais rien faire sans mon équipe », a-t-elle souligné. « Cela fait maintenant cinq ans que je suis avec la famille Rein et ce sont eux qui ont cru en moi dès le départ. Ils m’ont donné tout ce dont j’avais besoin pour atteindre mes objectifs. Ils me confient des chevaux extraordinaires, mais surtout, ils m’apportent un soutien exceptionnel. Ce sont des personnes formidables, avec un grand cœur. Ils font tout pour moi et je suis également très heureuse de pouvoir leur offrir cette victoire aujourd’hui. »
Mallevaey vient tout juste d’arriver à Traverse City, mais elle sait déjà qu’elle y reviendra pour profiter de ces installations et, elle l’espère, continuer à obtenir d’excellents résultats. Cette victoire constitue le deuxième succès de sa carrière dans un Grand Prix CSI5*, un souvenir qu’elle chérira certainement pendant longtemps.
« C’est ma première fois ici, mais je veux vraiment revenir, et pas seulement parce que nous avons gagné : c’est un concours exceptionnel », a-t-elle expliqué. « Ils font un travail remarquable et les installations sont excellentes. Il y a de nombreux chemins pour monter à cheval, ce qui est formidable pour les chevaux. Il y a énormément d’espace, ils sont heureux et tout est pensé pour leur bien-être. Je suis donc vraiment ravie d’être ici. »
Cette journée riche en performances internationales a également vu Sweetnam monter sur la plus haute marche du podium samedi après-midi dans le Grand Prix MLSJ CSI2* à 62 500 $. En selle sur Qmusic-K Van’t Kattenhaye (Le Blue Diamond van'T Ruytershof x Cornet Obolensky), il a signé le seul double sans-faute de l’épreuve pour s’imposer. Marlon Modolo Zanotelli (BRA), associé à Eddie G Z (Echo van'T Spieveld x Jodokus), a pris la deuxième place avec un parcours rapide à quatre points, tandis qu’Erynn Ballard (CAN) a terminé troisième avec Ravallo van de Helle (Casello van de Helle x Carvallo BB).
