Julien Épaillard a livré une véritable démonstration aujourd’hui devant son public, menant son champion de la finale de la Coupe du monde, Donatello d’Auge, à une brillante victoire dans le Grand Prix Longines – Région Normandie, doté de 100 000 euros, au Pôle International du Cheval Longines – Deauville.
À l’occasion de la 10e édition du Longines Deauville Classic, l’épreuve phare du CSI4* a couronné pour la première fois un cavalier membre du Top 10 mondial, pour le plus grand plaisir d’un public venu en nombre en Normandie.
Un retour triomphal
Après une pause bien méritée à l’issue de sa victoire lors de la saison indoor à Bâle, le hongre Selle Français de 13 ans Donatello d’Auge (Jarnac) a repris progressivement le chemin de la compétition. Après une épreuve nationale de remise en route à Deauville, puis un barrage rapide à quatre points à Saint-Lô la semaine dernière, Donatello a confirmé qu’il était officiellement revenu au sommet de sa forme.
« Après la saison indoor, j’ai accordé une pause à Donatello », a expliqué Épaillard. « Lorsque j’ai essayé de le remettre en route dans un premier temps, je ne l’ai pas senti à son meilleur niveau, alors j’ai préféré attendre. En revenant ici récemment, j’ai retrouvé cette étincelle : j’ai compris qu’il avait vraiment envie de concourir. Le parcours d’aujourd’hui était très bien dosé, avec différentes options au barrage qui convenaient à tous les types de chevaux. »
Intouchable au barrage
Parti en deuxième position dans le barrage, le numéro neuf mondial Julien Épaillard a immédiatement fixé un chrono qui allait se révéler imbattable. En franchissant la ligne d’arrivée en 42,34 secondes, le Normand et son partenaire ont enchaîné les virages serrés pour prendre les commandes, sans laisser la moindre chance à leurs poursuivants.
Le Brésilien João Victor Castro Aguiar Gomes De Lima a tenté de relever le défi avec le puissant étalon Cashpaid J&F (Casall). Déjà deuxièmes à Deauville il y a un an, ils ont une nouvelle fois décroché la deuxième place en 43,64 secondes, à seulement 1,30 seconde d’Épaillard.
Le favori local et ancien champion olympique par équipes Kevin Staut a complété le podium avec Vida Loca (Vigo d’Arsouilles). Avec un chrono de 43,68 secondes, Staut a manqué la deuxième place pour seulement quatre centièmes de seconde.
Ce résultat constitue un retour en force important pour Staut et sa jument de 10 ans après une sortie plus délicate à Dinard. Une performance qui leur permet de faire le plein de confiance avant les Championnats du monde d’Aix-la-Chapelle, où Staut se rendra en tant que réserviste de l’équipe de France.
