Explosion W (Chacco-Blue x Untouchable) est devenu une véritable icône du saut d’obstacles international. Avec Maher, il a formé un partenariat qui a dominé le plus haut niveau du sport pendant des années. Leurs exploits font désormais partie de l’histoire équestre, avec comme point culminant incontestable leur triomphe olympique à Tokyo en 2021, où le duo a remporté la médaille d’or individuelle.

L’adieu d’aujourd’hui ne concernait pas seulement les résultats du cheval. Il s’agissait aussi des personnes qui ont contribué à préserver cette histoire et du lien qui s’est créé autour d’elle. « Ce ne sont pas seulement les Grands Prix et les médailles qu’il a remportés, c’est aussi la famille et les amitiés qu’il a créées », a ajouté Maher. « Cela a complètement changé nos vies. »

« Sans lui, nous n’y serions pas arrivés »

L’hommage de Maher s’est rapidement transformé en une longue liste de remerciements, à commencer par les personnes qu’il considère comme essentielles au parcours d’Explosion W. « Il y a Dan Carr, sans qui nous n’y serions pas arrivés », a-t-il déclaré, soulignant que le fait de garder le cheval tout au long de sa carrière représentait un lien « très spécial » pour lui et son épouse.

Il a ensuite mis en lumière le travail quotidien dans l’ombre, parlant avec beaucoup de chaleur du dévouement de tous les instants du groom d’Explosion W, Cormac Kenny, qui s’est occupé de lui pendant la majeure partie de sa vie. « Cormac Kenny est vraiment un groom formidable », a déclaré Maher, avant de partager une anecdote que seule une écurie de sport de haut niveau peut raconter avec le sourire a posteriori. « Cormac, tu te souviens quand il t’a donné un coup de pied aux Jeux olympiques de Tokyo ? C’était parce qu’il était excité, pas parce qu’il était méchant. »

« Il sait ce qu’il est venu faire »

Pour Maher, Explosion W était le type de cheval qui change l’atmosphère avant même d’entrer en piste. Il se souvenait d’une phrase devenue un point d’ancrage dans les moments de stress : « Je me souviens de t’avoir dit, quand on était stressés, rappelle-toi quel cheval on est en train de seller aujourd’hui. Il sait ce qu’il est venu faire. »

Cette confiance, suggère Maher, fait partie de ce qui rendait Explosion W si rare. Il n’y avait pas besoin de trop réfléchir. « Et il n’y a pas vraiment grand-chose de plus à dire. Il laisse le reste parler pour lui-même. »

Un palmarès presque irréel

Même dans un discours chargé d’émotion, l’ampleur de la carrière méritait son propre moment. « Il a remporté 16 Grands Prix cinq étoiles et des médailles partout dans le monde », a déclaré Maher, avant de replacer immédiatement cet exploit dans son contexte. « Ce n’est déjà pas facile de gagner un seul Grand Prix, alors 16… »

Maher a également donné un aperçu de la nouvelle routine d’Explosion W, expliquant que lorsque les projecteurs s’éteignent, le hongre part désormais au paddock, profite de la vie et retrouve « la vie de maison qu’il mérite ».

L’adieu qu’il mérite

Les adieux ont aussi été marqués par l’humour qui accompagne souvent les grands caractères. Maher a décrit ce discours comme un exercice difficile. « C’est très émouvant pour moi, et honnêtement, un discours difficile à affronter », a-t-il admis, avant d’ajouter en plaisantant : « Je suis surpris de ne pas avoir pleuré. »

Explosion W, quant à lui, est resté fidèle à lui-même, allant jusqu’à interrompre la cérémonie pour une histoire de friandise. « Qu’est-ce que tu en penses ? Tu as faim ? Tu veux un snack ? » a ri Maher. « C’est tout un personnage. »

Et parce qu’un cheval comme celui-là ne peut pas partir discrètement, Maher a tenu à conclure sur une note festive. « J’ai des bâtons lumineux pour tout le monde. Je n’aurais jamais pensé acheter 6 000 bâtons lumineux », a-t-il déclaré. « Faisons-lui une petite fête… celle qu’il mérite. »