L'équipe d'Allemagne a pris la tête du classement par équipe sans la moindre faute, décrochant la précieuse dernière place de départ pour la finale par équipe de saut d'obstacles des Jeux Olympiques de Paris 2024 à Versailles (FRA) aujourd'hui.
Des parcours impeccables des trois cavaliers allemands – Christian Kukuk avec Checker, Phillip Weishaupt sur Zineday et Richard Vogel avec United Touch – ont produit le seul score nul lors d'une journée où le parcours lumineux et magnifiquement conçu par l'Espagnol Santiago Varela et le Français Gregory Bodo a maintenu les athlètes concentrés et les chevaux très heureux.
Parmi les 20 nations en lice pour les 10 places qualificatives pour la finale par équipe de demain, ce sont les États-Unis qui ont terminé en deuxième position avec seulement six fautes, tandis que la Grande-Bretagne, la Belgique et les Pays-Bas ont pris les trois places suivantes avec huit fautes chacune. L'Irlande a terminé sixième avec neuf fautes et les hôtes français ont terminé septièmes avec 12 fautes au compteur.
Cependant, il y a eu quelques surprises. Les champions olympiques en titre de Suède semblaient prêts à rejoindre les Allemands en tête du classement jusqu'à ce qu'une mauvaise communication entre Peder Fredricson et son brillant hongre gris Catch Me Not S conduise à un refus au mur Graffiti à l'obstacle 11. Et lorsqu'ils ont également touché l'élément central de la combinaison triple avant-dernière, les 17 fautes résultantes ont fait chuter les Suédois à la huitième place, bien dans le groupe qualifié mais bien en dessous des attentes.
Encore plus surprenant, les 24 fautes accumulées par l'équipe de Suisse qui sont hors de la compétition par équipe après avoir accumulé 24 fautes pour terminer 12ème. Au lieu de cela, les deux dernières places qualificatives sont revenues à Israël et au Mexique, tous deux à 20, avec l'équipe espagnole écartée par une seule pénalité de temps pour terminer 11ème à la fin de la journée.
Première sans faute
Les champions du monde en titre et médaillés d'or par équipe des Jeux de Tokyo 2020, Henrik von Eckermann et le grand King Edward, ont été les premiers à boucler le parcours lorsqu'ils sont passés cinquièmes. Le hongre de 14 ans saute normalement pieds nus, mais a été ferré pour les Jeux. Cependant, lorsqu'il a perdu un fer en cours de route sur le parcours de 14 obstacles aujourd'hui, von Eckermann a décidé de le laisser sans fers pour le reste des Jeux.
Le Suédois a décrit King Edward comme « un cheval génial ! ». Il a dit qu'il n'était pas vraiment détendu avant que la compétition ne commence mais était ravi du résultat.
"Je pense toujours que le premier parcours est le pire parce que on n'est pas vraiment sûr . Je connais très bien mon cheval, mais on ne sait jamais - ce sont des animaux, pas des machines, et on veut juste avoir un bon sentiment, et on ne sait pas comment ça va se passer avant de le faire !"
« Nous nous connaissons très bien, et je sais exactement comment le soutenir. Par exemple, à l'obstacle numéro deux, j'étais un peu trop profond pour l'oxer, donc il est monté très haut, puis il s'est figé un peu parce qu'il est très prudent. Si je n'avais pas cette confiance que nous avons travaillé, cela aurait pu être un désastre, mais il sait quoi faire et je le soutiens, et c'est un sentiment fantastique ensemble ! », a-t-il expliqué.
Le champion individuel en titre, Ben Maher de Grande-Bretagne avec Dallas Vegas Batilly, ainsi que Christian Kukuk avec Checker 47, l'Américaine Laura Kraut avec Baloutinue, le Néerlandais Mikael van der Vleuten avec Beauville Z et le Brésilien Pedro Veniss avec Nimrod de Muze ont également bouclé le parcours sans faute. Cependant, conformément aux règles, le couple brésilien a été éliminé lorsqu'une petite quantité de sang a été trouvée sur le côté du cheval après qu'il ait quitté l'arène.
Eye-catching
Le dernier à passer dans le premier groupe de 20 concurrents aujourd'hui a été l'impressionnant Ermitage Kalone qui, malgré ses 10 ans seulement, a survolé le parcours avec une grande aisance pour le Belge Gilles Thomas. Avec seulement des erreurs mineures de ses coéquipiers Wilm Vermeier/IQ van het Steentje et Jérôme Guéry/Quel Homme de Hus, les Belges se sont qualifiés confortablement pour l'épreuve finale par équipe de demain, entre les Britanniques et les Néerlandais.
Pour le Britannique Maher, c'était juste un soulagement de commencer la compétition. "Il y a eu beaucoup d'attente et on ne savait pas ce qui nous attendait au premier tour, mais c'est une épreuve importante aujourd'hui et Dallas Vegas était à l'écoute et vraiment au point pour moi, donc je suis content", a-t-il déclaré.
« Normalement, lors de ces événements, il y a toujours quelques obstacles différents et nous les avons déjà vus aujourd'hui. Je ne sais pas ce que disent les autres cavaliers mais les choses arrivent assez vite aujourd'hui, c'est un parcours assez technique et il n'y a pas de seconde chance cette semaine ! »
De loin, l'obstacle le plus influent du parcours a été la combinaison triple avant-dernière, avec huit chevaux qui ont abaissé le vertical à l'entrée et 24 des 57 participants qui ont touché la planche étroite au sommet de l'élément central. C'est là que le coéquipier de Maher, Harry Charles, a récolté ses quatre fautes avec Romeo, mais il était extrêmement reconnaissant de pouvoir concourir à Paris cette semaine après s'être fracturé le poignet droit lors d'une chute à Aix-la-Chapelle (GER) il y a quelques semaines.
Heureusement, son père Peter est un ancien champion d'Europe de saut d'obstacles et a pu maintenir Romeo en forme pendant que son cavalier passait un court moment à se rétablir. « Quand je suis rentré chez moi, je portais une attelle et j'ai décidé que si je pouvais monter à Hickstead la semaine dernière, je pourrais monter aux Jeux Olympiques. Je suis remonté sur Romeo il y a 10 jours et ça s'est bien passé, pas de douleur, donc j'ai dit OK, tout va bien, et c'était ça, des jours heureux ! », a expliqué Charles.
Grande scène
Son coéquipier Scott Brash sait une ou deux choses sur le fait de monter sur la grande scène et faisait partie de cette équipe britannique historique qui a remporté l'or par équipe à domicile à Londres en 2012. Brash et Jefferson ont également fait une faute à cette combinaison triple avant-dernière, mais cette fois à l'élément de tête.
« J'étais peut-être un peu trop profond et il l'a juste touché en montant, donc c'était peut-être un peu ma faute. Je pense que c'était une faute assez malchanceuse, vraiment, donc on apprend de ça avant demain, mais j'étais vraiment ravi de la façon dont il a sauté tout le reste. Il avait l'air de voler ! », a-t-il dit. Brash a pris une trajectoire plus prudente vers le mur à l'obstacle 9 qui a conduit Fredricson de Suède à accumuler un gros score parce qu'il est apparu sur un écran avant qu'il ne monte sur son propre cheval. Cet incident improbable a rappelé que lorsqu'il s'agit de chevaux, on ne sait jamais vraiment ce qui va se passer ensuite.
« Je veux dire, cela montre bien - Catch Me a 18 ans, il connaît son travail, c'est un grand cheval et il a vu tellement de murs. Vous ne vous y attendriez jamais... alors je me suis souvenu que je devais m'écarter un peu plus et me redresser un peu plus là-bas », a expliqué le Britannique.
Une navigation fluide
La navigation a été facile pour Laura Kraut et Baloutinue, les pionnières de l'Amérique. Il est difficile de croire que Kraut faisait partie de la toute première équipe américaine exclusivement féminine aux Jeux olympiques de Sydney en 2000 et qu'elle est toujours un membre aussi dynamique de l'équipe olympique de son pays 24 ans plus tard, ayant remporté des médailles d'or et d'argent par équipe au cours de son parcours.
"Je n'étais pas sûre à 100 % de ce que j'allais faire parce que, pour être honnête avec vous, le parcours ne lui convenait pas vraiment, mais en commençant, je me suis dit qu'il fallait que j'y aille et que je sois rapide puisque le temps allait être un facteur déterminant, et que j'aie confiance en lui pour franchir les obstacles. Et c'est ce qu'il a fait !
Elle aime ajouter des foulées avec Baloutinue plutôt que d'en enlever. "C'est ce qui lui convient le mieux, mais on ne peut pas vraiment ajouter de foulées en allant dans l'eau et j'avais tellement d'élan que je me suis dit que j'aurais vraiment aimé en avoir six au suivant, mais cela l'aurait tellement interrompu que j'avais l'impression d'être dans un barrage en fait - comme s'il volait ! J'ai donc dû le calmer après cela et il a été parfait !
Appel de dernière minute
Deuxième pour Team USA, Karl Cook et Caracole de la Roque ont été appelés tardivement suite au retrait de Greya de Kent Farrington. Et le nouveau couple a largement répondu aux attentes en réalisant le deuxième sans-faute américain de la journée dans un style spectaculaire.
"C'est ce à quoi nous nous préparions mentalement. Nous avons décidé que la bonne stratégie était de nous préparer comme si nous allions sauter, même si ce n'était pas le cas. Je suis venu avec un pantalon bleu, mais j'ai tout préparé comme si je faisais un concours. Je devais faire comme ça pour que ce soit plus facile si j'étais appelé à deux minutes de la fin", a-t-il expliqué.
La seule erreur de son compatriote McLain Ward a été commise au vertical de la huitième clôture, et seule une autre combinaison cheval/cavalier l'a réussie. Il a également commis deux fautes de temps avec Ilex, mais il était tout de même satisfait de leur performance.
"J'étais ravi. Je savais que nous avions une marge d'erreur assez importante, alors j'avais prévu d'être un peu conservateur et de m'assurer qu'il n'y aurait pas de gros problème. Je pense que toute l'équipe s'est comportée de manière brillante et que nous sommes très bien partis pour demain matin, quand tout recommencera à zéro", a-t-il déclaré.
Très satisfaits
Pendant ce temps, le trio allemand était naturellement très satisfait de ses propres performances. Mais Philipp Weishaupt a pris soin de souligner qu'en ce qui concerne le podium par équipe, demain, tout n'est pas fini...
"J'ai vraiment l'impression que nous sommes forts, mais tout peut arriver. Il y a huit ou neuf autres équipes et il ne serait pas surprenant qu'elles gagnent. Mais en général, nous sommes en très bonne forme", a-t-il déclaré.
Les trois membres de l'équipe allemande connaissent très bien le cheval de Weishaupt, Zineday. "Il a été monté à quatre et cinq ans par Richie (Richard Vogel) et à six et sept ans par Christian (Kukuk)", a déclaré celui qui a mené Zineday à la médaille d'argent individuelle au Championnat d'Europe de l'année dernière.
United Touch de Vogel's est l'un des chevaux qui font le plus parler d'eux et aujourd'hui, l'étalon de 12 ans a une fois de plus réalisé une performance époustouflante. Sa puissance à l'obstacle est à couper le souffle, mais la contrôler a été le plus grand défi pour ses cavaliers. Quel est donc le plan pour la course aux médailles par équipe de demain et comment Vogel pense-t-il qu'elle se déroulera ?
"Christian va probablement partir en premier, il a le cheval le plus rapide et il aime être dans cette position, puis c'est soit Philipp, soit moi qui partons ensuite. Ce n'est donc pas encore décidé. Tous les cavaliers se sont bien comportés aujourd'hui. Je pense que les trois épreuves allemandes se sont déroulées sans encombre, ce qui nous rend optimistes pour demain. Mais nous sommes également conscients que tout part de zéro et qu'en dehors d'une bonne position de départ, il n'y a pas grand-chose d'acquis pour l'instant - nous verrons bien", a-t-il déclaré.
FEI
Des parcours impeccables des trois cavaliers allemands – Christian Kukuk avec Checker, Phillip Weishaupt sur Zineday et Richard Vogel avec United Touch – ont produit le seul score nul lors d'une journée où le parcours lumineux et magnifiquement conçu par l'Espagnol Santiago Varela et le Français Gregory Bodo a maintenu les athlètes concentrés et les chevaux très heureux.
Parmi les 20 nations en lice pour les 10 places qualificatives pour la finale par équipe de demain, ce sont les États-Unis qui ont terminé en deuxième position avec seulement six fautes, tandis que la Grande-Bretagne, la Belgique et les Pays-Bas ont pris les trois places suivantes avec huit fautes chacune. L'Irlande a terminé sixième avec neuf fautes et les hôtes français ont terminé septièmes avec 12 fautes au compteur.
Cependant, il y a eu quelques surprises. Les champions olympiques en titre de Suède semblaient prêts à rejoindre les Allemands en tête du classement jusqu'à ce qu'une mauvaise communication entre Peder Fredricson et son brillant hongre gris Catch Me Not S conduise à un refus au mur Graffiti à l'obstacle 11. Et lorsqu'ils ont également touché l'élément central de la combinaison triple avant-dernière, les 17 fautes résultantes ont fait chuter les Suédois à la huitième place, bien dans le groupe qualifié mais bien en dessous des attentes.
Encore plus surprenant, les 24 fautes accumulées par l'équipe de Suisse qui sont hors de la compétition par équipe après avoir accumulé 24 fautes pour terminer 12ème. Au lieu de cela, les deux dernières places qualificatives sont revenues à Israël et au Mexique, tous deux à 20, avec l'équipe espagnole écartée par une seule pénalité de temps pour terminer 11ème à la fin de la journée.
Première sans faute
Les champions du monde en titre et médaillés d'or par équipe des Jeux de Tokyo 2020, Henrik von Eckermann et le grand King Edward, ont été les premiers à boucler le parcours lorsqu'ils sont passés cinquièmes. Le hongre de 14 ans saute normalement pieds nus, mais a été ferré pour les Jeux. Cependant, lorsqu'il a perdu un fer en cours de route sur le parcours de 14 obstacles aujourd'hui, von Eckermann a décidé de le laisser sans fers pour le reste des Jeux.
Le Suédois a décrit King Edward comme « un cheval génial ! ». Il a dit qu'il n'était pas vraiment détendu avant que la compétition ne commence mais était ravi du résultat.
"Je pense toujours que le premier parcours est le pire parce que on n'est pas vraiment sûr . Je connais très bien mon cheval, mais on ne sait jamais - ce sont des animaux, pas des machines, et on veut juste avoir un bon sentiment, et on ne sait pas comment ça va se passer avant de le faire !"
« Nous nous connaissons très bien, et je sais exactement comment le soutenir. Par exemple, à l'obstacle numéro deux, j'étais un peu trop profond pour l'oxer, donc il est monté très haut, puis il s'est figé un peu parce qu'il est très prudent. Si je n'avais pas cette confiance que nous avons travaillé, cela aurait pu être un désastre, mais il sait quoi faire et je le soutiens, et c'est un sentiment fantastique ensemble ! », a-t-il expliqué.
Le champion individuel en titre, Ben Maher de Grande-Bretagne avec Dallas Vegas Batilly, ainsi que Christian Kukuk avec Checker 47, l'Américaine Laura Kraut avec Baloutinue, le Néerlandais Mikael van der Vleuten avec Beauville Z et le Brésilien Pedro Veniss avec Nimrod de Muze ont également bouclé le parcours sans faute. Cependant, conformément aux règles, le couple brésilien a été éliminé lorsqu'une petite quantité de sang a été trouvée sur le côté du cheval après qu'il ait quitté l'arène.
Eye-catching
Le dernier à passer dans le premier groupe de 20 concurrents aujourd'hui a été l'impressionnant Ermitage Kalone qui, malgré ses 10 ans seulement, a survolé le parcours avec une grande aisance pour le Belge Gilles Thomas. Avec seulement des erreurs mineures de ses coéquipiers Wilm Vermeier/IQ van het Steentje et Jérôme Guéry/Quel Homme de Hus, les Belges se sont qualifiés confortablement pour l'épreuve finale par équipe de demain, entre les Britanniques et les Néerlandais.
Pour le Britannique Maher, c'était juste un soulagement de commencer la compétition. "Il y a eu beaucoup d'attente et on ne savait pas ce qui nous attendait au premier tour, mais c'est une épreuve importante aujourd'hui et Dallas Vegas était à l'écoute et vraiment au point pour moi, donc je suis content", a-t-il déclaré.
« Normalement, lors de ces événements, il y a toujours quelques obstacles différents et nous les avons déjà vus aujourd'hui. Je ne sais pas ce que disent les autres cavaliers mais les choses arrivent assez vite aujourd'hui, c'est un parcours assez technique et il n'y a pas de seconde chance cette semaine ! »
De loin, l'obstacle le plus influent du parcours a été la combinaison triple avant-dernière, avec huit chevaux qui ont abaissé le vertical à l'entrée et 24 des 57 participants qui ont touché la planche étroite au sommet de l'élément central. C'est là que le coéquipier de Maher, Harry Charles, a récolté ses quatre fautes avec Romeo, mais il était extrêmement reconnaissant de pouvoir concourir à Paris cette semaine après s'être fracturé le poignet droit lors d'une chute à Aix-la-Chapelle (GER) il y a quelques semaines.
Heureusement, son père Peter est un ancien champion d'Europe de saut d'obstacles et a pu maintenir Romeo en forme pendant que son cavalier passait un court moment à se rétablir. « Quand je suis rentré chez moi, je portais une attelle et j'ai décidé que si je pouvais monter à Hickstead la semaine dernière, je pourrais monter aux Jeux Olympiques. Je suis remonté sur Romeo il y a 10 jours et ça s'est bien passé, pas de douleur, donc j'ai dit OK, tout va bien, et c'était ça, des jours heureux ! », a expliqué Charles.
Grande scène
Son coéquipier Scott Brash sait une ou deux choses sur le fait de monter sur la grande scène et faisait partie de cette équipe britannique historique qui a remporté l'or par équipe à domicile à Londres en 2012. Brash et Jefferson ont également fait une faute à cette combinaison triple avant-dernière, mais cette fois à l'élément de tête.
« J'étais peut-être un peu trop profond et il l'a juste touché en montant, donc c'était peut-être un peu ma faute. Je pense que c'était une faute assez malchanceuse, vraiment, donc on apprend de ça avant demain, mais j'étais vraiment ravi de la façon dont il a sauté tout le reste. Il avait l'air de voler ! », a-t-il dit. Brash a pris une trajectoire plus prudente vers le mur à l'obstacle 9 qui a conduit Fredricson de Suède à accumuler un gros score parce qu'il est apparu sur un écran avant qu'il ne monte sur son propre cheval. Cet incident improbable a rappelé que lorsqu'il s'agit de chevaux, on ne sait jamais vraiment ce qui va se passer ensuite.
« Je veux dire, cela montre bien - Catch Me a 18 ans, il connaît son travail, c'est un grand cheval et il a vu tellement de murs. Vous ne vous y attendriez jamais... alors je me suis souvenu que je devais m'écarter un peu plus et me redresser un peu plus là-bas », a expliqué le Britannique.
Une navigation fluide
La navigation a été facile pour Laura Kraut et Baloutinue, les pionnières de l'Amérique. Il est difficile de croire que Kraut faisait partie de la toute première équipe américaine exclusivement féminine aux Jeux olympiques de Sydney en 2000 et qu'elle est toujours un membre aussi dynamique de l'équipe olympique de son pays 24 ans plus tard, ayant remporté des médailles d'or et d'argent par équipe au cours de son parcours.
"Je n'étais pas sûre à 100 % de ce que j'allais faire parce que, pour être honnête avec vous, le parcours ne lui convenait pas vraiment, mais en commençant, je me suis dit qu'il fallait que j'y aille et que je sois rapide puisque le temps allait être un facteur déterminant, et que j'aie confiance en lui pour franchir les obstacles. Et c'est ce qu'il a fait !
Elle aime ajouter des foulées avec Baloutinue plutôt que d'en enlever. "C'est ce qui lui convient le mieux, mais on ne peut pas vraiment ajouter de foulées en allant dans l'eau et j'avais tellement d'élan que je me suis dit que j'aurais vraiment aimé en avoir six au suivant, mais cela l'aurait tellement interrompu que j'avais l'impression d'être dans un barrage en fait - comme s'il volait ! J'ai donc dû le calmer après cela et il a été parfait !
Appel de dernière minute
Deuxième pour Team USA, Karl Cook et Caracole de la Roque ont été appelés tardivement suite au retrait de Greya de Kent Farrington. Et le nouveau couple a largement répondu aux attentes en réalisant le deuxième sans-faute américain de la journée dans un style spectaculaire.
"C'est ce à quoi nous nous préparions mentalement. Nous avons décidé que la bonne stratégie était de nous préparer comme si nous allions sauter, même si ce n'était pas le cas. Je suis venu avec un pantalon bleu, mais j'ai tout préparé comme si je faisais un concours. Je devais faire comme ça pour que ce soit plus facile si j'étais appelé à deux minutes de la fin", a-t-il expliqué.
La seule erreur de son compatriote McLain Ward a été commise au vertical de la huitième clôture, et seule une autre combinaison cheval/cavalier l'a réussie. Il a également commis deux fautes de temps avec Ilex, mais il était tout de même satisfait de leur performance.
"J'étais ravi. Je savais que nous avions une marge d'erreur assez importante, alors j'avais prévu d'être un peu conservateur et de m'assurer qu'il n'y aurait pas de gros problème. Je pense que toute l'équipe s'est comportée de manière brillante et que nous sommes très bien partis pour demain matin, quand tout recommencera à zéro", a-t-il déclaré.
Très satisfaits
Pendant ce temps, le trio allemand était naturellement très satisfait de ses propres performances. Mais Philipp Weishaupt a pris soin de souligner qu'en ce qui concerne le podium par équipe, demain, tout n'est pas fini...
"J'ai vraiment l'impression que nous sommes forts, mais tout peut arriver. Il y a huit ou neuf autres équipes et il ne serait pas surprenant qu'elles gagnent. Mais en général, nous sommes en très bonne forme", a-t-il déclaré.
Les trois membres de l'équipe allemande connaissent très bien le cheval de Weishaupt, Zineday. "Il a été monté à quatre et cinq ans par Richie (Richard Vogel) et à six et sept ans par Christian (Kukuk)", a déclaré celui qui a mené Zineday à la médaille d'argent individuelle au Championnat d'Europe de l'année dernière.
United Touch de Vogel's est l'un des chevaux qui font le plus parler d'eux et aujourd'hui, l'étalon de 12 ans a une fois de plus réalisé une performance époustouflante. Sa puissance à l'obstacle est à couper le souffle, mais la contrôler a été le plus grand défi pour ses cavaliers. Quel est donc le plan pour la course aux médailles par équipe de demain et comment Vogel pense-t-il qu'elle se déroulera ?
"Christian va probablement partir en premier, il a le cheval le plus rapide et il aime être dans cette position, puis c'est soit Philipp, soit moi qui partons ensuite. Ce n'est donc pas encore décidé. Tous les cavaliers se sont bien comportés aujourd'hui. Je pense que les trois épreuves allemandes se sont déroulées sans encombre, ce qui nous rend optimistes pour demain. Mais nous sommes également conscients que tout part de zéro et qu'en dehors d'une bonne position de départ, il n'y a pas grand-chose d'acquis pour l'instant - nous verrons bien", a-t-il déclaré.
FEI