La médaille d’argent est revenue à la Danoise Cathrine Laudrup-Dufour avec Mount St John Freestyle, qui a affiché une moyenne de 81,678 %. La légende allemande du dressage Isabell Werth, cavalière la plus titrée de tous les temps, a décroché le bronze avec Wendy de Fontaine grâce à un score de 79,027 %.

Une victoire pleine d’émotion

Sur le chemin de la remise des prix, Verboomen avait du mal à contenir son émotion :

« C’est incroyable. Je suis sans voix. Je n’arrive pas à croire ce qui vient de se passer dans cette arène. »

Le Belge a raconté qu’il avait ressenti un lien particulier avec Zonik Plus dès qu’il l’avait découvert en Portugal à l’âge de deux ans. Depuis, ils ont évolué ensemble :

« Il est devenu beaucoup plus calme. Il est fantastique », a-t-il confié.
À propos de la fin émotive de sa reprise, il a ajouté :
« Il n’a que neuf ans. Je m’étais mis beaucoup de pression, mais malgré cela, il a été extraordinaire. »

Suspense jusqu’aux derniers passages

La troisième journée des championnats a offert un spectacle palpitant, malgré la pluie qui a obligé les spectateurs à se réfugier sous leurs parapluies. Outre les médailles, 18 billets qualificatifs étaient en jeu pour le Grand Prix Freestyle de dimanche.

Longtemps, l’Allemande Katharina Hemmer avec Denoix Pch a semblé conserver la tête, suivie de la Britannique Becky Moody avec Jagerbomb, et de la n°1 mondiale Charlotte Fry avec Glamourdale. Mais le classement a été complètement bouleversé à l’arrivée des dernières combinaisons.

L’Allemand Frederic Wandres a signé un 75,942 % avec Bluetooth OLD, poussant Fry hors du podium. Peu après, le Britannique Carl Hester a amélioré ce score en obtenant 76,383 % avec Fame.

Puis vint le moment fort : Verboomen a livré une reprise phénoménale avec Zonik Plus. Lorsque le record de 82,371 % est apparu au tableau, l’émotion a éclaté : il devenait intouchable.

La bataille pour l’argent et le bronze

Isabell Werth s’est accrochée avec Wendy, mais une faute dans les changements de pied lui a coûté des points. Avec 79,027 %, elle a dû se contenter du bronze.

Ensuite, Cathrine Laudrup-Dufour a présenté une reprise harmonieuse avec Mount St John Freestyle. La jument a montré toute sa puissance et son élégance, mais avec 81,687 %, la Danoise a dû se satisfaire de l’argent.

La Néerlandaise Dinja van Liere a conclu la journée avec 75,486 %, terminant huitième. Un score suffisant pour décrocher sa place en Freestyle dimanche, sans toutefois menacer la suprématie de Verboomen.

Réactions des médaillés

Isabell Werth, déjà sacrée championne d’Europe par équipe plus tôt, s’est dite satisfaite :

« L’objectif était une place sur le podium, et c’est réussi. »
Elle a rappelé qu’elle avait repris la compétition tard dans la saison à cause d’une blessure de sa jument, mais a souligné leurs progrès en piaffe et passage.

Cathrine Laudrup-Dufour s’est également réjouie de son argent :

« Je suis incroyablement heureuse de ce résultat. Elle m’offre la plus belle invitation à la présenter avec la plus grande douceur. »
Une petite irrégularité dans les changements de pied lui a peut-être coûté l’or.

Après une journée de repos, les couples reviendront dimanche pour le Grand Prix Freestyle, prévu à 11h30.

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