Il est, sans aucun doute, le cavalier à la mode et probablement le cavalier le plus en forme du circuit international. Julien Epaillard a connu une année mémorable, qui l'a placé numéro 3 au classement mondial et lui a permis de faire son premier championnat du monde avec l'équipe de son pays. Le Français arrive à Madrid avec un nombre record de victoires internationales en un an et avec l'intention d'égaler sa performance mémorable en 2021, une édition au cours de laquelle il a remporté les 3 compétitions les plus importantes, y compris la Coupe du Monde.
Vivez-vous les meilleures prestations de votre carrière sportive en ce moment ?
Je pense que oui. J'ai la chance d'avoir deux chevaux extraordinaires comme "Caracole de la Roque" et "Donatello d'Auge". La jument a acquis beaucoup d'expérience lors des championnats du monde et devient de plus en plus compétitive et le hongre n'a que 9 ans mais, lui aussi, gagne beaucoup car il a une qualité incroyable.
Vous êtes maintenant classé n°3 dans le monde. Votre grand objectif est-il d'atteindre la première place ?
Être numéro 1 est important dans la carrière d'un athlète, mais pour y parvenir, il faut beaucoup de chevaux de Grand Prix et je n'en ai que deux pour sauter des concours 5*. Ce que je dois faire, c'est bien planifier, m'adapter aux besoins de chaque cheval, penser à ce qui est le mieux pour eux et non au classement, c'est pourquoi j'ai décidé de ne pas aller à Vérone et à Stuttgart. Le leader, Henrik von Eckerman, a gagné beaucoup de points en championnat, je gagne beaucoup de classes mais en championnat je n'ai rien fait jusqu'à présent. Maintenant, j'ai les Jeux Olympiques à Paris bien plus en tête que d'être le numéro 1 mondial.
Vous gagnez des épreuves depuis de nombreuses années, mais ce n'est qu'en 2022 que vous avez atteint cette position élevée au classement et participé à votre premier championnat du monde. Qu'est-ce qui a changé ?
Il y a beaucoup de facteurs. Maintenant j'ai de très bons chevaux, j'essaie de les écouter, j'essaie aussi de faire évoluer mon système de travail. Je suis professionnel depuis l'âge de 16 ans, maintenant j'ai 45 ans et beaucoup plus d'expérience. J'ai fait beaucoup d'erreurs, mais j'ai appris d'elles et quand j'en fais une, j'essaie de les corriger. Il y a beaucoup de choses.
Votre meilleur cheval actuellement est Caracole de la Roque, avec lequel vous avez une série impressionnante de résultats. Comment est-elle ?
Elle est née dans la maison de la famille Hecart. Elle a concouru avec eux, et en septembre dernier Michel me l'a envoyée comme il l'a fait d'autres fois avec d'autres chevaux. Il m'a dit qu'elle était extraordinaire mais qu'il fallait repartir presque de zéro car elle n'avait presque aucune expérience à cause de la pandémie. Elle a commencé à faire des épreuves de 1'30 et a fini par faire le Championnat du Monde et par gagner des épreuves de Grand Prix. Nous savions qu'elle avait un énorme potentiel mais aussi beaucoup de sang et nous devions lui apprendre à utiliser cette énergie de manière positive. Pas contre le cavalier mais avec lui. C'était difficile dans ce sens mais maintenant qu'elle est avec moi, peut-être que parfois le contrôle sur elle n'est pas parfait mais elle compense par sa qualité, sa force et son génie. Elle est, sans aucun doute, l'un des meilleurs chevaux que j'ai montés dans ma vie.
Paris 2024 comme objectif majeur - avec elle ou avec Donatello ?
Il est encore trop tôt pour le dire, mais il vaut mieux avoir deux options qu'une seule. Je vais essayer de préparer Donatello pour les championnats d'Europe en 2023 car Caracole a déjà fait un championnat du monde. Maintenant, de nouveaux chevaux vont venir vers moi, et nous verrons bien.
Quelle est la base de votre méthode de travail ?
Je saute beaucoup à la maison mais petit. Trois fois par semaine, je fais 18 sauts d'un mètre maximum, trois minutes de marche et j'en refais 18. C'est un travail de dressage mais avec des obstacles dans lequel je recherche la détente, le contrôle, la résistance et que les chevaux ne forcent pas et me comprennent. Je crois que les muscles travaillent différemment quand on saute et quand on ne saute pas. Quand j'ai un cheval qui a été hors compétition pendant un certain temps, alors je saute moins mais un peu plus grand. J'aime aussi faire sauter les chevaux dans de petites classes de temps en temps. Je pense qu'il est bon qu'ils sachent que ce n'est pas à chaque fois qu'ils vont entrer dans une arène de compétition qu'ils vont faire de gros efforts. Sauter sans pression est également important.
Vous êtes l'un des cavaliers les plus rapides du monde. Est-ce quelque chose que vous travaillez ou est-ce inné ?
Pour qu'un cheval aille très vite, il est essentiel qu'il vous fasse confiance. Si vous devez prendre un risque avec lui, il doit être convaincu que vous ne ferez pas d'erreur. Il faut beaucoup de temps pour gagner la confiance d'un cheval, mais vous pouvez la perdre en une seconde. Pour aller vite, le cheval doit vous faire confiance et vous devez lui faire confiance.
Vous arrivez à Madrid en grande forme et prêt à essayer de répéter votre grande performance de l'année dernière. Quels sont vos souvenirs ?
J'ai gagné les 3 grandes classes et c'était incroyable. C'est une compétition très importante pour moi, Madrid est la ville de ma femme et de mon fils. L'Espagne est mon deuxième pays et c'est pourquoi il est très important d'y obtenir de bons résultats. La famille et les amis viennent généralement et j'aime être compétitif devant eux pour qu'ils comprennent pourquoi je ne peux pas toujours être là pour eux.
Après votre victoire à Lyon, votre objectif est-il de participer à la finale de la Coupe du monde de cette année ?
Non, ce n'est pas une priorité. Caracole va se reposer pendant quelques mois après Madrid et Genève. Avec Donatello, j'ai l'intention de monter à Malines, Bâle et Bordeaux. Il est jeune, le voyage vers Omaha serait long et son objectif est le championnat d'Europe. Si je me qualifie, je ne pense pas que je courrai la finale, à moins de faire entrer un autre cheval.
Le fait de concourir et de gagner avec des chevaux élevés dans votre pays comme "Donatello D'Auge" est-il une motivation particulière ?
Oui, bien sûr. Nous avons déjà remporté 5* Grand Prix avec "Usual Suspect D'Auge". C'était une expérience incroyable, et maintenant nous avons beaucoup de confiance en Donatello. Participer à Paris avec un cheval que j'ai élevé serait incroyable. Participer aux Jeux olympiques est un rêve pour moi et j'espère qu'il ne restera pas qu'un rêve.
Source: Communique Oxersport/Copyright © 2022 Oxer Sport