Il y a dix ans, l’ouverture de la grande école d’équitation avait été célébrée par un tournoi international auquel avaient participé des champions olympiques tels que Jeroen Dubbeldam et Steve Guerdat. Existait-il déjà à cette époque des idées, des plans et des espoirs qu’un centre équestre de renommée mondiale voie le jour ici ?

Ludger Beerbaum : Non. Ce n’était pas l’objectif premier. Bien sûr, nous l’avons aussi fait pour organiser des événements, mais l’idée initiale de construire une grande halle était surtout dictée par le besoin d’avoir plus d’espace pour l’entraînement. Nous nous sommes donc dit : faisons d’une pierre deux coups. Une halle de cette taille n’était pas nécessaire uniquement pour l’entraînement ; nous voulions aussi y organiser des événements. Mais organiser de grands tournois internationaux n’était pas le plan initial. L’organisation des Championnats d’Europe de saut d’obstacles peu après est venue s’ajouter sans être vraiment prévue. Et le fait que deux champions olympiques soient venus est lié à leur amitié avec moi...

Quels travaux de construction ont été réalisés entre-temps ? Est-ce pour cela que les bons cavaliers viennent à Riesenbeck ?

Beerbaum : « Les seuls travaux de construction, en particulier les 350 boxes permanents, ne sont pas la principale raison pour laquelle de nombreux bons cavaliers viennent régulièrement. Je pense que c’est davantage la variété des tournois et compétitions qui détermine leur venue. Un exemple est le Longines Global Champions Tour. Comme nous organisons cette série, nous avons automatiquement une douzaine ou plus de cavaliers de premier plan ici. Je pense que c’est un mélange de tout. Les tournois que nous organisons, bien sûr – c’est désormais bien connu – et les conditions, qui sont excellentes. Et le fait qu’il existe une infrastructure avec des boxes permanents et de grandes baies vitrées n’est certainement pas un désavantage. C’est un peu de tout : les tournois, la diversité des compétitions, même les concours de travail habituels, les “late entries”, qui sont une excellente opportunité pour les professionnels de mettre leurs chevaux sur la bonne voie. Bien entendu, ils préfèrent le faire dans de bonnes conditions. »

Quelle importance ces installations et les nombreuses activités qui s’y déroulent ont-elles pour le deuxième pilier, le commerce de chevaux ?

Ludger : « Ce n’est certainement pas négligeable. Pas tellement en rapport avec le mot “commerce” de chevaux. Mais davantage parce que cela nous donne l’occasion de repérer et de voir beaucoup de chevaux. Des centaines de chevaux viennent ici chaque année. Beaucoup d’entre eux ne sont pas à vendre, mais nous en voyons simplement un grand nombre. C’est la première chose. Mais cela ne débouche pas immédiatement sur du commerce. Cela vient plus tard. C’est aussi agréable pour nous que tous les jeunes chevaux n’aient pas à être transportés dans la région, mais puissent être présentés ici et acquérir de l’expérience en compétition. »

Aujourd’hui, il n’est pas facile d’organiser de grandes manifestations équestres financièrement rentables. Les coûts sont élevés et il devient de plus en plus difficile de trouver des sponsors. La télévision limite sa couverture à Aix-la-Chapelle et Hambourg. Comment Riesenbeck gère-t-il ce problème ?

Beerbaum : « Nous nous trouvons peut-être dans une situation unique, ce qui nous donne un avantage par rapport à d’autres organisateurs. Si nous n’organisions que des tournois, nous aurions le même problème que les autres. Mais comme l’organisation de tournois n’est qu’un des quatre ou cinq piliers, et que chacun se nourrit des autres, nous pouvons très bien compenser. En plus d’organiser des tournois, nous formons aussi des élèves et nous repérons et proposons des chevaux. Dans le concept global de “l’économie du cheval”, il nous est peut-être un peu plus facile de supporter, par exemple, le fait qu’il y ait moins de couverture télévisée et que les grands sponsors ne frappent pas à notre porte. Nous pouvons mettre différentes choses en balance. Et c’est pourquoi cela fonctionne chez nous. »