S’il subsistait encore le moindre doute, Rodrigo Giesteira Almeida a prouvé cet après-midi aux passionnés de saut d’obstacles qu’il faudra sérieusement compter sur lui dans un mois lors des Championnats du monde d’Aix-la-Chapelle. En effet, dans le décor des Grandes Écuries du Château de Chantilly, le couple qu’il forme avec Karonia.L — avec laquelle il concourra dans le stade de la Soers — s’est imposé dans le Grand Prix de la Ville de Chantilly, présenté par Al Shira’aa. Ce faisant, ils ont devancé le numéro trois mondial Scott Brash, en selle sur l’exceptionnelle Hello Mango, ainsi que le cavalier émirati Omar Abdul Aziz Al Marzooqi et son étalon Selle Français Enjoy de la Mure, avec lequel il avait notamment signé un brillant parcours sans faute sur les obstacles lors de la première épreuve individuelle des Jeux olympiques de Paris 2024.

Si la jument KWPN de onze ans, victorieuse aujourd’hui, a prouvé ce week-end qu’elle était capable d’enchaîner plusieurs parcours sans pénalité — après avoir terminé neuvième du Prix Saur à 1,50 m vendredi —, nul doute que son cavalier, actuellement soixante-seizième mondial, n’a jamais douté de ses qualités. Le couple a d’ailleurs déjà remporté treize autres épreuves internationales comptant pour les classements mondiaux Longines féminin et masculin. Parmi ces succès figure leur victoire à Arezzo, où le duo s’est adjugé un Grand Prix 4* à 1,55 m le 29 mars. Plus récemment, les deux partenaires ont signé un double sans-faute dans la Coupe des nations du CSIO 3* de Lisbonne à la fin du mois de mai, après avoir réalisé exactement la même performance dans l’épreuve par équipes du CSIO 3* de Lier, en Belgique, deux semaines plus tôt.

Un parcours initial et un barrage haletants

Le moins que l’on puisse dire, c’est que dès le début de cette épreuve à 1,55 m, les spectateurs venus assister au temps fort d’un week-end particulièrement réussi pour les organisateurs de GRANDPRIX Events en ont eu pour leur argent. D’un côté, même si la chaleur pouvait se montrer accablante, le vent qui balayait l’immense piste en herbe longue de 150 mètres apportait une fraîcheur des plus appréciables. De l’autre, sur le plan sportif, tous les ingrédients — du plateau de cavaliers prestigieux à la qualité des infrastructures, en passant par le parcours imaginé par le chef de piste olympique Grégory Bodo — étaient réunis pour offrir du sport de très haut niveau.

Ainsi, première à entrer en piste avec Très Bien, la championne américaine Laura Kraut a donné le ton grâce à un brillant parcours sans pénalité. Deux chevaux plus tard, le Britannique Scott Brash, numéro trois mondial, rejoignait au barrage la championne olympique par équipes des Jeux de Pékin 2008. D’abord annoncé avec quatre points de pénalité sur la grise Hello Mango, le double champion olympique par équipes des Jeux de Londres 2012 et de Paris 2024 avait bel et bien laissé toutes les barres sur les taquets tout en franchissant la ligne d’arrivée dans le temps imparti, offrant ainsi au public, dès les premières minutes, un impressionnant plateau de poids lourds pour l’acte final. Au total, huit autres couples ont signé un parcours sans faute, parmi lesquels les vainqueurs de cette même épreuve un an plus tôt : le Français Marc Dilasser et son fidèle Arioto du Gèvres. Nicolas Layec a également décroché son billet pour le barrage avec Fée de Caryan, tout comme les Brésiliens Pedro Veniss et João Victor Castro Aguiar Gomes De Lima, respectivement en selle sur Duelante 3K et Obama de la Linière.

Lors de l’affrontement final, Laura Kraut, qui enchaîne les concours en France après ses récentes participations au CSIO 5* de La Baule et au CSI 3* du Pin-au-Haras, a clairement donné le rythme. Profitant pleinement de l’espace offert par le chef de piste, elle a franchi les cellules en 45,09 secondes. Dans sa foulée, son poursuivant écossais a arrêté le chronomètre à 44,97 secondes, notamment après avoir demandé à sa fille de onze ans d’Untouchable 27 d’allonger sa foulée afin de retirer une foulée jusqu’au dernier oxer, décoré aux couleurs de la Ville de Chantilly.

Juste après, la Suissesse Nadja Peter Steiner, associée à Clearound Il Mondo — la dernière recrue de ses écuries et un cheval en lequel elle croit énormément —, a elle aussi laissé toutes les barres en place, mais n’a pu arrêter le chronomètre qu’à 86 centièmes de seconde de Laura Kraut, terminant finalement cinquième. Auteur d’un superbe barrage, Rodrigo Giesteira Almeida a franchi les cellules avec plus d’une seconde et demie d’avance sur Scott Brash, en 43,40 secondes. Finalement, le Portugais a conservé la tête jusqu’au bout, tandis qu’Omar Abdul Aziz Al Marzooqi s’est installé à la troisième place avec son exceptionnel fils de Vigo Cécé.

Marc Dilasser n’a pu éviter une faute de son fils de Diamant de Semilly sur le premier obstacle du barrage et a terminé à la septième place, juste devant son compatriote Nicolas Layec et Fée de Caryan, qui ont totalisé huit points sur le parcours raccourci. Ce superbe barrage, sinueux dans sa première moitié et très galopant dans la seconde, a également donné du fil à retordre au Canadien Chris Pratt. Avec Ideaal ES, il a écopé de quatre points et pris la sixième place. Avec respectivement deux et trois fautes lors de l’acte final, les Brésiliens Pedro Veniss et João Victor Castro Aguiar Gomes De Lima ont complété le Top 10.

Dernier Français classé, Romain Dreyfus est passé tout près de décrocher son billet pour le barrage. Malheureusement, le cavalier de Channah a dépassé de 18 centièmes de seconde le temps accordé de quatre-vingt-une secondes. Il a néanmoins terminé à une brillante onzième place.

Un dernier concours avant les Championnats du monde d’Aix-la-Chapelle pour Karonia.L

Après sa victoire, Rodrigo Giesteira Almeida a expliqué : « Avant le barrage, j’avais imaginé faire une foulée de moins jusqu’au dernier obstacle, et Scott a confirmé ma décision. Je sais que ma jument peut être très rapide et nous avons pris un bon départ dans ce barrage. En fait, je pense que c’est là que j’ai gagné du temps sur Scott, car il a probablement pris des virages légèrement plus larges. C’est un sentiment très particulier de gagner devant des cavaliers comme Scott Brash et Laura Kraut. Aujourd’hui, il fallait rester concentré pendant tout le Grand Prix. Vendredi, j’avais pris quatre points au barrage à cause d’une erreur de ma part. Alors aujourd’hui, j’ai veillé à rester parfaitement concentré pendant l’acte final. Le concours de Chantilly est l’un de mes événements en extérieur préférés. C’était ma dernière compétition avec Karonia.L avant les Championnats du monde d’Aix-la-Chapelle. Maintenant, nous allons nous entraîner dur afin d’aborder ce grand championnat dans les meilleures conditions possibles et essayer d’y décrocher une médaille ! »