Tout juste auréolés de leur succès olympique historique, Christian Kukuk et Checker 47 ont une nouvelle fois démontré pourquoi ils forment l’un des couples les plus redoutables du saut d’obstacles moderne. Au terme d’un barrage palpitant réunissant quatorze couples cavalier-cheval de tout premier plan, le duo allemand a conservé son titre et signé une deuxième victoire consécutive dans le Grand Prix 1,60 m du Longines Global Champions Tour de Londres.
Dans le cadre somptueux du Royal Hospital Chelsea, le Grand Prix 1,60 m du LGCT a offert un spectacle de saut d’obstacles de classe mondiale du début à la fin. Quatorze couples ont bouclé sans faute un premier parcours particulièrement exigeant, décrochant ainsi leur place au barrage et ouvrant la voie à une lutte à grande vitesse pour la victoire et la plus grande part de la dotation.
De retour sur la piste où ils s’étaient imposés l’an dernier, Christian Kukuk et Checker 47, hongre westphalien de 16 ans (Comme Il Faut x Come On, élevé par Wolfgang Kipp), ont livré une véritable démonstration. En franchissant la ligne d’arrivée dans le temps fulgurant de 42,14 secondes, les champions olympiques en titre ont devancé de justesse leurs concurrents et se sont adjugé la victoire, ainsi que les 330 000 € promis au vainqueur.
« Je suis tellement, tellement, tellement heureux. J’ai gagné ici l’année dernière et c’est toujours quelque chose de spécial de réussir à s’imposer deux années de suite. Franchement, la situation ressemblait un peu à celle de l’an dernier. J’ai vu Scott et je savais, une nouvelle fois, qu’il fallait que j’y aille. C’est dans ces moments-là que ce cheval est tout simplement exceptionnel et unique, parce qu’il semble pouvoir sentir ce qui se passe, et ensuite il réalise des choses extraordinaires. Je pense que la façon dont j’ai abordé le dernier obstacle était incroyable, et le fait qu’il ait malgré tout réussi à le franchir montre pourquoi il est l’un des meilleurs chevaux au monde. Revenir sur ce site incroyable et remporter à nouveau la victoire ici, avec toute cette histoire et ce public… cela ne pourrait vraiment pas être mieux. »
Le héros britannique Scott Brash a sérieusement menacé la victoire avec Hello Folie, jument Selle Français de 11 ans (Luidam x Diamant de Semilly). Brash a tout donné dans les virages serrés, mais son chrono de 42,32 secondes l’a laissé à quelques centièmes seulement de la première place, lui offrant une solide deuxième position. Son compatriote Harry Charles a permis à la Grande-Bretagne de compter deux représentants sur le podium en prenant la troisième place avec Ballypatrick Tiberius, étalon de 10 ans (Caligula x Messenger), grâce à un parcours sans faute en 43,29 secondes.
L’Allemagne a démontré toute la profondeur de son effectif tout au long de l’épreuve. Sandra Auffarth s’est classée quatrième avec Quirici H (43,47 s), tandis que Maximilian Weishaupt a conduit Zuccero HV à la cinquième place (43,75 s). Christian Ahlmann a complété cette impressionnante performance collective en plaçant un quatrième cavalier allemand parmi les six premiers, avec Untouched LB en 43,81 secondes.
Le top 10 est complété par l’Australienne Edwina Tops-Alexander avec Caetlin vd Heffinck Z, septième (43,95 s), le Néerlandais Maikel van der Vleuten avec Beauville Z N.O.P., huitième (45,31 s), la Belge Gudrun Patteet avec Sea Coast Qarvaljo d'Or, neuvième (46,88 s), et le Brésilien Eduardo Pereira De Menezes, dixième avec H5 Londontime (4 points / 44,26 s).
