L’événement s’est déroulé au Sportsrideklubben, dans le parc de Bernstorff (Bernstorffsparken), situé juste au nord de Copenhague, au Danemark. Ce championnat met à l’honneur certains des cavaliers européens de plus de 45 ans les plus expérimentés et les plus accomplis.

Vingt-cinq cavaliers se sont retrouvés dimanche pour la première manche de la finale individuelle, Élodie Gondailler s’élançant en dernière position avec un score vierge de toute pénalité. La Française est parvenue à signer un nouveau parcours sans faute, notamment grâce à un sauvetage spectaculaire après une glissade de son cheval sur l’herbe dans un virage, qui a bien failli la désarçonner. Elle s’est rapidement ressaisie dans le virage serré avant de repartir au galop vers la ligne d’obstacles suivante.

« Lorsque mon cheval a glissé, j’ai cru que j’allais tomber, mais les encouragements de mon équipe m’ont aidée à me remettre en selle et à poursuivre le parcours », a déclaré Gondailler.

Un nouveau parcours attendait les concurrents pour la deuxième manche, et les quatre meilleurs cavaliers au classement provisoire se tenaient tous à moins d’une barre les uns des autres. La pression n’a pas déstabilisé Élodie Gondailler, 45 ans, et Raf van de Helle : le couple a signé un cinquième et ultime parcours sans faute, synonyme de médaille d’or individuelle.

Professionnelle spécialisée dans la formation des jeunes chevaux, Gondailler a découvert Raf van de Helle lorsqu’il avait trois ans. Depuis, elle l’a elle-même formé et accompagné dans sa progression jusqu’au plus haut niveau.

« Mon cheval a fait preuve d’une grande régularité », a-t-elle déclaré à propos de Raf van de Helle, son hongre BWP de neuf ans par Veneur d’Isigny x Calippo. « Raf est exceptionnel parce que c’est un cheval qui donne toujours le meilleur de lui-même. J’ai une relation très forte avec lui et je le connais par cœur. Je lui suis incroyablement reconnaissante.

« Je suis très fière de cette médaille parce que cette année a été difficile pour moi. C’est un immense honneur, car le travail finit toujours par payer », a-t-elle ajouté.

L’Italienne Rossella Olgiati, 57 ans, et Romulus van het Nederveld, hongre BWP de neuf ans par Emerald van’t Ruytershof x Bufero van het Panishof appartenant à Patrick Jonkmans, occupaient la deuxième place avec seulement 0,4 point de pénalité. Lors de la deuxième manche, une malheureuse pénalité de temps est venue s’ajouter à leur score, mais leur parcours sans faute aux obstacles leur a permis de conserver la deuxième place et de décrocher la médaille d’argent.

« Je suis très heureuse. J’ai un très bon cheval et une excellente équipe à mes côtés », a déclaré Olgiati, qui avait déjà concouru sur ce site à Copenhague dix ans auparavant.

Le Britannique Douglas Edward, qui fêtera ses 55 ans dans une semaine, et son cheval Golden Boy de Jarsay, hongre Selle Français de dix ans par L’Arc de Triomphe, totalisaient 1,84 point de pénalité. Leur sans-faute lors de l’ultime manche leur a permis de conserver la troisième place et de remporter la médaille de bronze.

Edward participait à sa toute première compétition FEI de saut d’obstacles, après avoir évolué au niveau international en concours complet depuis 2002. Golden Boy de Jarsay avait notamment terminé un CCI2*-S en 2023.

« Nous avons vécu une expérience incroyable », a déclaré Edward. « Ce cheval est pour moi le cheval d’une vie et il m’a offert cette opportunité. Il faut presque se pincer pour y croire et profiter pleinement de l’instant présent. Toute l’équipe britannique a énormément apprécié cette expérience. »

Le moment en or de la France

La France a décroché la médaille d’or par équipes grâce aux doubles sans-faute de Nadège Criton avec Concerto de Puychety et d’Élodie Gondailler. Avec un total de 6,22 points de pénalité, les Français se sont largement imposés devant l’Italie, championne en titre, qui a terminé avec 11,45 points de pénalité. Antoine Guy Breant avec Eagle Eye de la Roque et Franck Monteuuis avec Graphit du Caillou complétaient l’équipe de France.

« Je suis vraiment très, très heureuse de cette médaille d’or », a déclaré Véronique Bartin, cheffe d’équipe de la France, qui occupait ce rôle pour la première fois. « Nous avions une très bonne équipe et chacun accordait une grande importance aussi bien au sport qu’au bien-être des chevaux. Ce fut un véritable plaisir pour nous d’être ici. »

Au total, cinq doubles sans-faute ont été enregistrés sur le parcours à 1,25 m dessiné par le chef de piste britannique Mark McGowan.

Rossella Olgiati a contribué à la médaille d’argent de l’Italie en signant deux parcours sans faute. Ses coéquipiers étaient Vittore Ripamonti avec Chagall, Francesco Vergine avec Tailormade Congeisha Blue et Susanna Violanti avec Zagali’.

La Grande-Bretagne a décroché la médaille de bronze avec un total de 13,59 points de pénalité. L’équipe britannique était composée de Douglas Edward, Corinne Beech avec Amigo, Jo Siddans avec Nimble-S et Anthony Clark avec Toronto.