Le quatuor du chef d’équipe Edouard Couperie, composé de Nina Mallevaey (Destine to Be), Antoine Ermann (Floyd des Pres), Simon Delestre (Gatsby du Tillard) et Julien Epaillard (Donatello d’Auge), a terminé avec seulement quatre points de pénalité au terme de deux manches passionnantes au Haras de Gassin.

Le Brésil s’est emparé de la deuxième place avec huit points de pénalité et un temps de 216,32 secondes, tandis que la Belgique, également créditée de huit points, a dû se contenter de la troisième place avec un chronomètre de 217,44 secondes.

Cette victoire vient parfaitement boucler la campagne française. Les Bleus avaient débuté la saison par une victoire à Abu Dhabi (EAU) en février et, sept mois plus tard, ils concluent la série qualificative de la plus belle des manières, sous le soleil de la Riviera.

Le Brésil donne le ton

Le chef de piste Grégory Bodo (FRA) n’avait pas l’intention de faciliter la tâche aux concurrents pour cette dernière étape qualificative. Il avait imaginé un parcours imposant et technique, composé de 12 obstacles pour 15 efforts, avec un temps accordé de 75 secondes.

Dès la première manche, l’ampleur du défi s’est confirmée : seuls 14 couples sont parvenus à laisser toutes les barres en place.

Parmi eux figurait le Belge Abdel Saïd avec Wathnan Bonne Amie. Son précieux sans-faute a permis à la Belgique de rester pleinement dans la course et de poser les bases de sa future troisième place.

« C’était un parcours assez imposant, mais le temps accordé était juste », expliquait Saïd. « C’était difficile et technique jusqu’au bout, mais construit avec beaucoup de feeling. Je pense que c’est un excellent chef de piste. »

Le Brésil a toutefois été la seule nation à terminer la première manche sans la moindre pénalité. Marlon Modolo Zanotelli (Charly Heart), João Victor Castro Aguiar Gomes de Lima (Cashpaid J&f) et Pedro Junqueira Muylaert (Gemme Villers) ont tous signé un parcours sans faute. Le chef d’équipe Pedro Paulo Luz Lacerda a ainsi pu se permettre de ne pas faire partir son quatrième cavalier, Stephan de Freitas Barcha (Chevaux Primavera Imperio Egipcio), préservant ce couple expérimenté pour la deuxième manche.

Seules les huit meilleures nations accédant à la seconde manche, la Suisse et les Pays-Bas ont vu leur après-midi, mais aussi leur campagne 2026, prendre fin.

La France renverse la situation

La température et la pression sont encore montées d’un cran lors de la deuxième manche, qui s’est rapidement transformée en duel entre la France et le Brésil.

Mallevaey, Ermann et Delestre ont tous trois signé un sans-faute pour les Bleus, mettant une pression maximale sur le Brésil. Alors que les deux nations étaient à égalité en tête, tout s’est joué avec le dernier couple brésilien, Zanotelli et Charly Heart. Une faute sur l’obstacle numéro 11 leur a coûté quatre points et offert la victoire à la France.

« Gagner à domicile est vraiment très spécial, et ici, à Saint-Tropez-Gassin, c’est fantastique », confiait Couperie après la deuxième victoire de son équipe cette saison. « Il y avait une vraie pression en deuxième manche avec seulement trois cavaliers. J’aime beaucoup ce format. »

Delestre, auteur du sans-faute décisif, reconnaissait lui aussi que la pression était particulièrement forte.

« Passer en dernier dans une compétition comme celle-ci, avec la possibilité d’offrir la victoire à son équipe, est très difficile », expliquait-il.

« Mais lorsque vous y parvenez, c’est une sensation fantastique. Nous savions que nous avions une équipe solide, mais le parcours était vraiment délicat et il ne fallait commettre aucune erreur. Gagner devant son public est fantastique. »

Les qualifiés pour Barcelone sont connus

Pour l’équipe de France, ce succès à domicile constitue le départ idéal vers Barcelone. Les Bleus terminent également en tête du classement des qualifications avec 290 points, devant l’Allemagne et la Grande-Bretagne, toutes deux à 275 points. Le Brésil suit avec 270 points, devant l’Irlande (265), la Belgique (245), puis les États-Unis et l’Italie, qui totalisent chacun 230 points.

Ces huit nations se qualifient donc pour la Finale de la Longines League of Nations™ qui se déroulera le mois prochain à Barcelone. La Suisse et les Pays-Bas, respectivement crédités de 225 et 195 points, restent quant à eux aux portes de la finale.