À Avenches, la Belgique a remporté la finale de la Coupe des Nations Longines EEF Series CSIO4*. Les Belges se sont imposés devant la Suède et l’Autriche.
Sous la direction du chef d’équipe Filip Lacus, la Belgique alignait Roy van Beek avec Charleston-H (Comme Il Faut), Mathieu Bourdeaud’hui avec Oscar the Homage (Quint vh Maarlo Z), Katja Haep avec Romy FZ (Baltic VDL) et Jeroen Appelen avec King CJS (Action-Breaker). Après avoir totalisé douze points de pénalité lors de la première manche, l’équipe belge a réalisé une performance parfaite dans la seconde, ses quatre couples signant chacun un parcours sans faute.
Van Beek et Charleston-H se sont parfaitement repris après leurs huit points de pénalité de la première manche en réalisant un sans-faute dans la seconde. Bourdeaud’hui et Oscar the Homage, Haep avec Romy FZ, ainsi qu’Appelen avec King CJS ont eux aussi laissé toutes les barres sur les taquets lors de la deuxième manche. La Belgique a ainsi terminé avec 12 points de pénalité et un temps total de 217,56 secondes.
La Suède a pris la deuxième place avec 16 points de pénalité. L’équipe suédoise était composée de Karin Martinsen avec Tailormade Conita Blue PS, Stephanie Holmén avec Mitanni, Amanda Landeblad avec Springfield 21 et Marcus Westergren avec Airco de L'Esprit Z.
L’Autriche a complété le podium avec 20 points de pénalité. Christoph Obernauer avec Kleons Renegade, Theresa Sutterlüty avec Kensington, Bianca Babanitz avec Dakato et Katharina Rhomberg avec Cuma 5 ont permis à l’Autriche de décrocher la troisième place.
Filip Lacus, chef d’équipe belge, a salué la motivation de son équipe, sélectionnée avant tout pour sa régularité :
« Nous avons réalisé une bonne saison, les chevaux ont bien sauté et nous avons essayé de donner autant d’expérience que possible à tous les cavaliers. Le choix des quatre cavaliers pour l’équipe d’aujourd’hui reposait sur leur capacité à être compétitifs et réguliers, à signer de nombreux parcours sans faute et sur leur motivation à venir ici. Certains d’entre eux ont déjà de l’expérience au plus haut niveau. Après la première manche, nous savions que nous avions encore une chance de gagner, mais il fallait attendre de voir ce qui allait se passer. Nous avions besoin d’une faute de la Suède pour l’emporter — et nous avons eu de la chance aujourd’hui. »
Les membres de l’équipe sont également revenus sur leurs performances individuelles. Roy Van Beek, qui a terminé la compétition avec huit points de pénalité, a déclaré :
« Mon cheval a énormément de qualités et les capacités pour sauter au plus haut niveau, mais il manque encore un peu d’expérience. Il a commis deux fautes lors de la première manche et en a tiré les enseignements pour réaliser un sans-faute dans la seconde. »
Jeroen Appelen, dernier cavalier belge à s’élancer et qui a terminé avec quatre points de pénalité au total (0+4), a déclaré :
« Mon plan a toujours été d’essayer de réaliser un parcours sans faute, mais ce n’était pas si facile. J’ai manqué un peu de chance dans la combinaison triple lors de la première manche, mais il a réalisé un sans-faute dans la seconde et j’en suis très heureux. »
Mathieu Bourdeaud’hui a réalisé un sans-faute lors de la première manche avant d’écoper de huit points de pénalité dans la seconde :
« Il a vraiment très bien sauté lors de la première manche. J’ai essayé de faire la même chose, mais j’ai commis une faute à la rivière et sur un oxer. Je n’ai absolument rien à reprocher à mon cheval, c’est entièrement de ma faute. »
Katja Haep, seule cavalière de l’équipe belge, est elle aussi revenue sur sa performance. Elle a terminé avec 16 points de pénalité, mais a signé un superbe sans-faute dans la seconde manche :
« Une première manche malchanceuse, mais un fantastique sans-faute dans la seconde. J’ai été un peu trop prudente lors de la première manche. J’avais reconnu le parcours et vu qu’il était difficile, ce qui m’a poussée à monter avec trop de prudence. J’étais tellement heureuse de pouvoir offrir un parcours sans faute à ma jument. Elle le méritait. »
Quentin Simonet, président de la Fédération Équestre Européenne, a tenu à féliciter chaleureusement l’équipe ainsi que l’organisation :
« Toutes mes félicitations à l’équipe. Ce que vous avez accompli en Belgique cette saison était fantastique. Nous attendons avec beaucoup d’enthousiasme la saison à venir. Les EEF Series continuent de se développer de manière dynamique, et nous sommes très reconnaissants envers Edwin Smits de pouvoir poursuivre ensemble cette croissance ici, à Avenches. »
L’organisateur de l’événement, Edwin Smits, est revenu sur le succès de cette finale :
« Un temps magnifique, du grand sport et de superbes vainqueurs. L’année dernière, c’était la Suisse et, bien sûr, nous espérions que l’équipe à domicile puisse à nouveau s’imposer. Tout le monde a reconnu le parcours et l’a trouvé très juste, mais quelques obstacles se sont révélés plus difficiles que prévu. Malgré cela, nous avons vu des parcours sans faute, et même deux doubles sans-faute. Toutes mes félicitations à la Belgique. C’est une victoire amplement méritée, et un grand bravo à toute la structure qui entoure cette équipe : l’élevage et tout le système qui a été construit autour de ces cavaliers. »
Le chef de piste Gerard Lachat a décrit le défi que représentait la conception du parcours de cette finale :
« C’est fantastique de construire ce parcours et j’ai la chance qu’Edwin me fasse confiance. Cela fait très longtemps que je construis les parcours de ses concours. C’est une finale vraiment importante et j’ai essayé de faire le meilleur travail possible. Aujourd’hui, je pense sincèrement que c’était un bon parcours. Je ne m’attendais pas à ce que la combinaison triple provoque autant de fautes. Nous avons apporté quelques ajustements entre les deux manches et, au final, cela a donné une très belle épreuve. »
