Lorsque Wathelet est entré dans l’arène principale du Desert International Horse Park avec sa première monture, Ace of Hearts, le temps à battre avait été fixé à 63,85 secondes par le tout premier couple en piste, l’Irlandais Conor Swail et Theo 160 (Christian x Calando IV).

« J’ai vu Conor; il était assez rapide ! » a déclaré Wathelet, qui était le sixième des 36 participants à concourir avec Ace, le cheval qu’il a monté pour finir dans le top 10 lors de la Longines FEI Jumping World Cup™ - Finale 2024. « Je sais qu’Ace n’est pas le cheval le plus rapide, mais je peux le pousser un peu et lui demander d’accélérer. »

C’est exactement ce que Wathelet a fait, arrêtant le chronomètre à 62,64 secondes pour s’installer en tête du classement. Ce temps s’est finalement avéré imbattable – sauf par Wathelet lui-même. Avec Argentina de la Marchette, il a franchi les cellules en 62,34 secondes, reléguant son propre Ace of Hearts à la deuxième place. Le temps de Swail et Theo 160 a suffi pour obtenir la troisième place, tandis que l’Américaine Kaitlin Campbell et Sun Warrior ont terminé quatrièmes.

« Je savais que j’avais une deuxième chance avec Argentina en passant après, et elle est très rapide, » a déclaré Wathelet à propos de sa jument grise de 13 ans. « J’étais déjà très content de mon parcours avec Ace. Quand je suis revenu avec Argentina, je me suis juste dit : “Je vais y aller à fond, c’est sûr.” Je savais qu’elle pouvait le faire. Elle est très rapide… J’étais un peu inquiet parce qu’elle était un peu nerveuse pendant l’échauffement, mais une fois entrée en piste, tout allait bien. J’avais un plan, et tout s’est passé comme prévu. Elle a sauté super bien, vraiment bien, et à la fin j’étais juste un peu plus rapide ! »

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