Le Longines Global Champions Tour Grand Prix de Londres, à guichets fermés, a offert un nouvel après-midi inoubliable de sport de haut niveau, d’atmosphère électrisante et de suspense décisif pour le championnat – avec la victoire, enfin, de l’Allemand Christian Kukuk et de son légendaire partenaire Checker 47 dans la capitale britannique.
Le duo, deuxième de cette même épreuve il y a tout juste douze mois, a signé un véritable récital de précision et de vitesse pour décrocher la première place, leur premier succès en Grand Prix depuis le Longines Global Champions Tour Super Grand Prix à Riyad l’an passé.
Sous un soleil estival parfait, le Royal Hospital Chelsea a offert un décor iconique alors que les meilleurs cavaliers du monde s’affrontaient devant un public comble, jusqu’à la dernière place debout. L’ambiance était électrique, chaque acclamation résonnant dans les tribunes, notamment lorsque le héros local Ben Maher a enflammé le barrage.
Double vainqueur de cette épreuve (2013, 2019), Maher et l’ultra-régulier Point Break, 11 ans, sont passés tôt dans le barrage et ont frappé fort : ils ont retranché 5,3 secondes au meilleur temps provisoire, mettant le feu à la piste pour finalement terminer deuxièmes.
La troisième place, très applaudie, est revenue au Belge Niels Bruynseels avec son nouvel étalon de 12 ans, Chacco’s Lando OL, lors de leur toute première apparition ensemble sur le circuit LGCT – et seulement leur troisième concours en commun.
Grâce à cette victoire, Kukuk décroche son ticket d’or pour le LGCT Super Grand Prix 2025 à Prague lors des GC Playoffs. « Quiconque a déjà participé au LGCT Super Grand Prix veut y revenir. Je l’ai fait deux fois à Prague et une fois à Riyad, et j’ai déjà hâte d’y être – Prague est un concours incroyable, avec un public exceptionnel et une atmosphère unique », a-t-il confié.
Ben Maher, quant à lui, a salué la performance de Point Break : « Fier, vraiment fier de lui – il est incroyable. Il faut qu’on gagne un de ces jours pour lui… on s’en est rapproché à plusieurs reprises. »
Pour Niels Bruynseels, ce podium était une surprise : « Ce n’est pas la position que j’imaginais en début de semaine. Je n’étais même pas sûr de le faire sauter dans la qualificative vendredi… mais finalement, c’était le meilleur plan possible. »
Le décor majestueux du Royal Hospital Chelsea, sous un ciel estival, et la présence des célèbres pensionnaires en manteaux rouges ont rendu la remise des prix particulièrement mémorable.
Côté championnat, la bataille reste intense. Malgré une sortie prématurée, Gilles Thomas conserve la tête avec 206 points, suivi de Simon Delestre (158,2) et Andreas Schou (140). Maikel van der Vleuten passe quatrième avec 131,67 points, tandis que la victoire du jour propulse Kukuk de la 13ᵉ à la 5ᵉ place avec 130 points, l’installant solidement dans la lutte pour le titre.
