Le suspense est resté entier jusqu’à la ligne d’arrivée, puisque sept couples cheval-cavalier se sont qualifiés pour le barrage décisif parmi les 38 engagés au départ. Le chef de piste Alan Wade (IRL) a pleinement exploité la grande piste du WEC avec un parcours magnifiquement décoré, mettant à l’épreuve le courage et la précision sous les projecteurs.

L’Allemand Christian Kukuk, vainqueur du Grand Prix CSIO5*-LLN à 350 000 $ l’an dernier, comptait bien rééditer son exploit. Le champion olympique en titre a ouvert le barrage avec un sans-faute en 42,14 secondes aux rênes de Fantasia de WY, une jument Selle Français de 11 ans (Armitages Boy x Landsturm) appartenant à Francisco Pasquel, posant ainsi la barre pour ses concurrents. C’est finalement son compatriote Andre Thieme qui a relevé le défi, signant un superbe parcours sans faute en 41,85 secondes avec Paule S. Personne n’a réussi à faire mieux, offrant à l’Allemagne un doublé en tête du classement lors d’une semaine où l’honneur national est en jeu.

La Française Nina Mallevaey, 26 ans, a complété le podium avec Nikka vd Bisschop, une jument Belgian Warmblood de 13 ans (Emerald x Nabab de Rêve) appartenant à Tara Dow-Rein et à Rein Family LLC. Le duo a arrêté le chronomètre en 42,49 secondes pour décrocher la troisième place, exactement comme un an auparavant.

 

« Je voulais vraiment gagner », a déclaré Andre Thieme, qui passe ses hivers à Ocala depuis 26 ans. « Quand j’ai vu Christian Kukuk, j’ai su que ce serait très difficile. J’ai été classé dans chaque Grand Prix ici cette année, et à chaque fois, je n’ai pas pris assez de risques dans les barrages. Je me suis dit : d’accord, c’est le dernier à Ocala, alors j’ai pris ce risque, et ça a payé. »

Malgré la grande expérience de Thieme, notamment sa victoire aux European Championships 2021, la participation au plus haut niveau n’était pas acquise d’avance pour sa monture Paule S.

« Il y a quelques années, je me demandais s’il allait être assez posé dans sa tête pour faire ce sport, parce qu’il a toujours eu la puissance, toujours eu la technique, il a tout ce qu’il faut pour réussir au niveau cinq étoiles », a expliqué Thieme à propos du hongre Oldenburg de 12 ans (Perigueux x Sir Shutterfly), appartenant à Ronald Meißner et à Turnierstall Andre Thieme GmbH. « Il est très, très sanguin, avec une limite très fine entre être trop fou, trop chaud et trop fort ; il a la puissance de cinq chevaux. Mais maintenant, il a remporté de nombreuses Coupes des nations cinq étoiles et a réussi dans le monde entier. Ce n’est pas le premier grand Grand Prix qu’il gagne, donc je dois lui rendre hommage. Je suis très heureux pour ce cheval. »

Grâce à ce solide résultat dans le Grand Prix J.P. Morgan CSIO5*-LLN à 350 000 $, l’Allemagne devient la grande favorite pour l’épreuve par équipes Longines League of Nations™ d’Ocala, dotée de 770 000 $, prévue samedi. L’équipe des États-Unis, tenante du titre, composée de Natalie Dean, Lillie Keenan, Laura Kraut et Aaron Vale, ne se laissera toutefois pas faire lorsque la compétition débutera à 17h15 (heure de l’Est). La Belgique, le Brésil, la France, la Grande-Bretagne, l’Irlande, l’Italie, les Pays-Bas et la Suisse sont également prêts à en découdre, promettant un spectacle palpitant.

Ocala constitue la deuxième des cinq étapes de la prestigieuse Longines League of Nations™ et la seule organisée en Amérique du Nord. Abu Dhabi (EAU), Ocala (États-Unis), Rotterdam (Pays-Bas) et Gassin – St. Tropez (France) composent la série avant la finale à Barcelona (ESP), du 1er au 4 octobre 2026.

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