En ce jeudi soir, la planète hippique s'est rassemblée autour d'un événement mythique : la Coupe des Nations d'Aix-La-Chapelle. Pour la première année, cette épreuve ne fait plus partie du circuit de la FEI. Malgré cela, les meilleurs couples au monde se sont affrontés devant cinquante mille spectateurs. Une fois de plus, l'épreuve par équipe du concours Aixois aura réservé un scénario incroyable, de quoi réjouir les amoureux de sport. Au final, ce sont les cavaliers belges qui se sont imposé après une lutte acharnée sur un parcours dessiné par Frank Rothenberger. Retour sur une soirée pas comme les autres.
C'est en début de soirée que le coup d'envoi de la Coupe des Nations d'Aix-La-Chapelle a été donné. Une entrée en matière réussie pour le cavalier belge Pieter Devos qui a réalisé un score parfait sur un parcours qui, au premier abord, ne semblait pas contenir de juge de paix. Pour preuve, dès la première rotation, quatre cavaliers réalisaient le sans faute. En effet, Lucy Davis, Marcus Ehning, Pieter Devos et Jeroen Dubbeldam franchissaient la ligne d'arrivée sans la moindre pénalité. En revanche, l'entame de l'épreuve fut plus difficile pour la France, l'Irlande, le Canada et la Suisse. Tandis que les deux premières équipes écopaient chacune de quatre points, l'helvète Pius Schwizer faisait tomber deux barres sur son fils de Toulon, le hongre bai de huit ans Toulago. Le canadien Chris Sorensen totalisait quant à lui cinq points de pénalité avec Bobby. Pour la France, c'est Pénélope Leprévost qui laissait une barre à terre. De retour au plus haut niveau après une longue convalescence, son étalon Mylord Carthago*HN n'a pu éviter la faute suite à une incompréhension avec sa cavalière.
Pour toutes les équipes, les fautes se sont ensuite enchaînées. Toutes, sauf pour la mannschaft qui s'offrait le luxe de conclure la première manche avec un score vierge suite aux parcours parfaits de ses quatre cavaliers. Marcus Ehning n'avais pourtant pas sellé sa meilleure monture et sortait pour l'occasion son étalon de dix-huit ans, Plot Blue. L'équipe à la veste rouge comptait également sur le récent couple gagnant du Grand Prix de Hambourg, Katrin Eckermann et Firth Of Lorne mais également sur Daniel Deusser et Ludger Beerbaum. Une équipe forte sur le papier mais également sur le terrain comme les cavaliers allemands l'ont démontré à l'issue de la première manche.
Avec trois parcours parfaits, la Belgique se plaçait elle aussi en tête grâce aux trois sans faute de Pieter Devos, Jos Verloy et Grégory Wathelet. Sur son bouillonnant Cabrio Van de Heffinck, Olivier Philippaerts commettait malheureusement deux fautes. Un score qui n'a évidemment pas compté puisque seules les trois meilleures performances de l'équipe sont prises en compte dans ce type d'épreuve. De façon logique donc, l'Allemagne et la Belgique dominaient le classement suite à la première manche.
Grâce notamment aux deux sans faute de Gerco Schroder et Jeroen Dubbeldam, respectivement en selle sur Glock's London et Zenith SFN, l'équipe des Pays-Bas terminait provisoirement troisième avec un point de pénalité. C'est Maikel Van Der Vleuten et VDL Groep Verdi Tn NOP qui ajoutaient ce point de temps dépassé au score de leur équipe.
Avec une délégation aux trois quarts féminine, les Etats-Unis concluaient le premier test à la quatrième position suite notamment à un très beau sans faute de Lucy Davis et Barron. Reed Kessler et Kent Farrington fautaient chacun à une reprise. Derrière, le Canada, l'Irlande, la France et la Suisse complétaient le classement avec des scores plus lourds. L'Irlande était pénalisée de onze points, juste derrière le Canada. La France et la Suisse clôturaient la marche ex-aequo à douze points.
Si le podium semblait s'être nettement dessiné suite à la première manche, la seconde partie de l'épreuve a redistribué les cartes et a connu d’impressionnants bouleversements. Quatrième au provisoire, l'équipe des Etats-Unis a réalisé une performance remarquable en alignant trois parcours parfaits. En effet, les trois amazones Reed Kessler, Lauren Hough et Lucy Davis ont conclu leur second parcours sans la moindre faute. Lucy Davis et Barron auront d'ailleurs été parmi les rares couples double sans faute dans cette épreuve. Une performance qui a propulsé les américains sur la seconde marche du podium. Derrière eux, les cavaliers à la veste orange ne sont parvenu à faire aussi bien qu'en première manche. Maikel Van Der Vleuten réalisait un score inhabituel et fautait à deux reprises. Seul sans faute de l'équipe néerlandaise dans la deuxième manche, le jeune Frank Schuttert a démontré tout son talent sur son bouillonnant Winchester HS. Egalement habitué aux scores vierges, le couple vice champion olympique de Londres Gerco Schroder et Glock's London furent quant à eux piégés par le temps. Au final, c'est une troisième place pour l'équipe néerlandaise qui remportait cette Coupe des Nations l'année dernière.
Comme les américains, l'équipe canadienne a amélioré son score en seconde manche grâce notamment au remarquable double sans faute de Yann Candele et Showgirl. Associé à Powerplay, Eric Lamaze a quant à lui conclut son parcours avec un score décevant de treize points de pénalité. Un score qui n'a pas compté ce qui a permit à l'équipe canadienne de clôturer cette épreuve au pied du podium.
Avec un seul sans faute dans l'épreuve signé Kévin Staut et Estoy Aqui de Muze*HDC, l'équipe de France a terminé cette épreuve à la sixième place. Potentiellement sélectionnable pour les Jeux Equestres Mondiaux, Simon Delestre commettait une faute dans chaque manche avec Qlassic Bois Margot. Pénélope Leprévost améliorait quant à elle son score en seconde manche puisqu'elle n'écopait que d'un point de temps dépassé. Jérôme Hurel fautait une fois sur le deuxième parcours avec son puissant Quartz Rouge.
L'Irlande et la Suisse furent sans conteste les deux équipes à la peine dans cette Coupe des Nations. Respectivement septième et huitième, les deux délégations concluaient la compétition avec de très lourds scores. Quinze points dans la seconde manche pour les vestes vertes dus notamment aux deux fautes de Cameron Hanley et Living the Dream. L'équipe helvétique a certainement passé un moment douloureux en ce jeudi soir puisqu'elle termine non seulement dernière mais a aussi vu des performances inquiétantes en vue des prochains Jeux Équestres Mondiaux. L'un des piliers de l'équipe, Pius Schwizer, a notamment réalisé deux parcours à huit points sur Toulago. Plus inquiétant encore, après ses douze points en première manche Paul Estermann a été contraint d'abandonner suite à une mauvaise réception de sa jument. Les jours qui viennent nous en diront certainement davantage sur l'état de forme de sa formidable Castlefield Eclipse.
La première manche voyait la forte hégémonie allemande. Une équipe qui semblait intouchable mais qui a bel et bien perdu pied sur le second parcours. En effet, la seconde manche débutait mal pour les vestes rouges puisque Marcus Ehning commettait une faute. Le tir ne fut rectifié ni par Daniel Deusser ni par Ludger Beerbaum qui fautaient également une fois. Mais la grosse frayeur de cette épreuve est à mettre sur le compte de Katrin Eckermann et Firth of Lorne qui sont tous deux tombés à la réception de la rivière. Une chute très impressionnante et inattendue car le couple brillait depuis le début de la compétition. L'équipe d'Otto Becker n'a ainsi donc pas confirmé et se classe finalement quatrième nation, ex-æquo avec le Canada.
Au final, c'est la jeune équipe de Belgique qui a profité des erreurs de ses adversaires tout en réalisant de bien belles performances. Les récents vainqueurs du Global Champions Tour de Shanghai Pieter Devos et Dream of India Greenfield ont notamment conclu leurs deux parcours avec seulement un point de temps dépassé dans la seconde manche. Encore plus parfait, le couple montant Grégory Wathelet et Conrad de Hus réalisaient le double zéro qui a permis à l'équipe du plat pays de remporter avec brio cette si difficile Coupe des Nations !
Lucas Tracol