Le fait qu'il n'y ait pas que des chevaux blancs dans les contes de fées est prouvé par le puissant cheval gris de Martin Fuchs. La carrière de Leone Jei a commencé aussi explosivement qu'il saute. Cela a déjà conduit à de nombreux succès au plus haut niveau et à la victoire dans les prestigieux et richement dotés Grand Prix Rolex de Spruce Meadows et Genève. Qu'est-ce qui fait d'un cheval un potentiel cheval de Grand Prix, de quels chevaux le sport a-t-il besoin, et que fait Martin Fuchs lors d'une journée "normale" ?
Nous avons discuté avec le cavalier suisse de haut niveau.
À 31 ans, Martin Fuchs n'a pas hérité de son talent par hasard. Fils du cavalier international de saut d'obstacles Thomas Fuchs et neveu du cavalier de saut d'obstacles olympique cinq fois Markus Fuchs, il a été initié à l'équitation dès son plus jeune âge. S'il ressent une pression supplémentaire en raison de son héritage équestre, il est catégorique : "Absolument pas. Je ne ressens aucune pression supplémentaire ni aucun inconvénient à venir d'une famille de cavaliers. Je ne vois que des avantages. J'ai toujours eu la bonne formation, les bons chevaux et les bonnes conditions depuis mon enfance. Cela m'a énormément aidé, et je suis très reconnaissant pour cela."
Leone Jei Coup de foudre
Ce fut le coup de foudre entre Martin Fuchs et Leone Jei, le fils de Baltic VDL (de Dara ster prest IBOP-spr PROK de Corland), élevé par feu Gijs van Mersbergen d'Udenhout. "J'ai tout de suite été fou de lui." Tout a commencé par un appel d'Emiel Hendrix il y a cinq ans. "Emiel savait qu'un de mes propriétaires cherchait un cheval de Grand Prix pour moi. Il m'a dit qu'il avait acheté un cheval très spécial aux Pays-Bas, qu'il suivait depuis un certain temps et dont il était sûr qu'il serait très spécial."
Via Stal Hendrix en Suisse
Et ce cheval s'est avéré être Leone Jei. À l'époque, le gris était encore appelé Hay El Desta Ali et avait été formé par Koen Leemans. "Une semaine plus tard, nous sommes partis pour les Pays-Bas. Je l'ai monté là-bas pendant deux jours, un jour en intérieur et un jour en extérieur." Une fois l'accord conclu, Leone Jei n'a cependant pas immédiatement déménagé en Suisse. "Les premiers mois, nous avons laissé Leone chez Emiel. Il a une fantastique amazone en la personne de Sophie Hinners. Elle a pris soin de Leone pendant quelques mois et a fait un excellent travail."
Préparation pour le championnat d'Europe
À huit ans, Leone Jei a sauté quelques concours internationaux. "Il a peut-être sauté une ou deux Grands Prix, je n'en voulais pas plus. L'année suivante, il y avait deux championnats internationaux." C'était en 2021, année où se sont déroulés à la fois les Jeux olympiques de Tokyo et le Championnat d'Europe à Riesenbeck, en Allemagne. "Avec Clooney, je voulais aller aux Jeux, et je voulais avoir Leone prêt pour le Championnat d'Europe. C'est pourquoi je l'ai emmené au début de cette année à Wellington. En deux mois et demi, il a montré qu'il avait vraiment tout en lui pour être un potentiel cheval de Grand Prix 5 étoiles."
Grandes compétitions
Nous avons commencé par les Grands Prix 3 étoiles, où il s'est classé et a terminé huitième dans son premier Grand Prix 5 étoiles de 1,60 m. Et à partir de ce moment-là, il a sauté tellement de grandes compétitions avec d'excellents résultats." Le Championnat d'Europe à Riesenbeck (2021) en est un exemple absolu. C'était le tout premier championnat international pour Leone Jei, où il est rentré chez lui avec l'or par équipe européen et l'argent individuel. Les grandes attentes que beaucoup avaient de lui étaient totalement justifiées, une nouvelle superstar était née.
Plus d'un million en deux ans
Avant le Championnat d'Europe à Riesenbeck, Leone Jei a sauté de manière impressionnante sans faute lors de la Coupe des Nations à domicile de St. Gallen. Après Riesenbeck, il a terminé huitième dans son premier Grand Prix Rolex, sur la terre sacrée du CHIO Aix-la-Chapelle. Fin 2021, il a remporté la victoire dans le Grand Prix Rolex de Genève, à nouveau devant son public. Avec cette victoire, l'impressionnant gris a gagné pas moins de 315 000 euros. Une broutille comparée au million de dollars canadiens, environ 685 000 euros, que Martin Fuchs a pu ajouter après sa victoire à Spruce Meadows en septembre dernier. En tout, le fils de Baltic VDL a déjà accumulé plus de 1,3 million d'euros de gains en seulement trois ans.
Garder son calme et donner confiance
"J'aime les chevaux avec beaucoup de sang, et bien sûr avec beaucoup de puissance. Si un cheval est un peu plus difficile, ou a un tempérament un peu plus compliqué, cela ne me dérange pas. Je les aime même un peu difficiles, car ceux qui sont un peu spéciaux semblent souvent être les meilleurs chevaux sur le terrain. Parfois, cela prend un peu plus de temps pour les éduquer à cause de cela, mais cela ne doit certainement pas être le cas, surtout s'ils ont beaucoup de talent. Je laisse les chevaux autant que possible dans leur propre valeur. Aiment-ils secouer la tête ? Alors je les laisse le faire. Sont-ils nerveux ? Alors j'essaie de leur donner autant de confiance que possible. En outre, je veux surtout utiliser et exploiter leurs points forts dans l'entraînement et ne pas trop m'inquiéter de leurs points à améliorer ou de leurs faiblesses."
Commencer le plus calmement possible
Et comment Martin Fuchs gère-t-il le tempérament de Leone Jei ? Il commence à rire : "Oui, Leone a beaucoup de sang. Mon travail est de m'assurer qu'il reste calme et détendu pendant l'échauffement. Car plus j'en fais, plus le sang monte. C'est pourquoi je marche beaucoup pendant l'échauffement, je le fais parfois s'arrêter un instant pour qu'il puisse relâcher toute tension et expirer profondément. Cela ne l'aide pas de continuer à galoper et à sauter constamment, car le sang s'accumule trop en lui. Il ne se fatiguerait absolument jamais, mais c'est mieux pour lui de commencer son parcours le plus calmement possible."
Vue sur Paris
En vue des Jeux de l'année prochaine, Martin Fuchs a plusieurs fers au feu. "J'ai maintenant trois chevaux de championnat, Leone Jei, Conner Jei et Commissar Pezi. Je veux tous les trois prêts pour Paris, et je déciderai finalement au dernier moment lequel des trois ira aux Jeux. Je suis très conscient de la chance que j'ai et je suis très reconnaissant envers les propriétaires de mes chevaux."