Alors que le soleil brillait cet après-midi sur le Centre équestre olympique de Markopoulo à Athènes, le public a eu le privilège d'assister au spectacle d'une compétition de la deuxième phase qualificative de la série Longines EEF (Fédération équestre européenne) dans la région sud, remportée brillamment par l'Ukraine.
Dans une lutte acharnée pour la première place après une première manche extrêmement serrée, c'est le drapeau jaune et bleu de l'Ukraine qui a été hissé haut sur le podium cet après-midi, et l'équipe de quatre cavaliers qui a traversé tant d'épreuves au cours des 12 derniers mois ne pourrait être plus ravie de leur résultat.
"Nous sommes ravis de cette victoire et nous sommes ravis de nous qualifier pour les demi-finales !" a déclaré avec enthousiasme Anastasia Bondarieva, la porte-parole de l'équipe. "Nous avions beaucoup de pression aujourd'hui, mais nous sommes tellement heureux du résultat et c'est un moment que nous n'oublierons jamais - nous avons écrit l'histoire pour notre pays et c'était magnifique. J'ai remporté de belles victoires dans ma vie, mais le faire avec l'équipe et pour l'Ukraine était si spécial."
Après une première manche pleine de suspense sur un parcours ingénieusement conçu par Andreas Bamberger et George Fradelakis, avec des obstacles qui sont tombés de manière équitable tout au long du parcours, tout était à jouer entre trois équipes avec seulement 4 points de pénalité, la Bulgarie étant en tête à l'issue de la deuxième manche, suivie de près par l'Ukraine et le pays hôte, la Grèce.
Malheureusement, ce n'était pas la journée de la Bulgarie : seul le dernier cavalier, Ivaylo Bonev, a réussi un parcours sans faute lors de la deuxième manche avec Othello van de Vlasbloemhoeve, tandis que Ventsislav Izov a abandonné en cours de parcours avec J. Caplan BMG et que Rossen Raitchev sur Independent et Angel Niagolov avec Chaccball ont chacun accumulé 8 fautes. Cela a mis l'équipe hors de contention avec un score final de 20, la faisant chuter dramatiquement en bas du classement. Sur une note plus positive, à la fin de la compétition, l'équipe a obtenu 60 points de qualification et a assuré sa place à la demi-finale de la série Longines EEF dans la région sud et centrale à Ebreichsdorf, en Autriche, plus tard ce mois-ci.
L'équipe nationale grecque a connu plus de succès lors de la deuxième manche grâce à un brillant double sans-faute d'Angelos Touloupis et Lord Mexx, tandis que Kriton Zafiropoulos avec Dicaprio et Ilias Baliousis avec Casper d'Argouges ont renversé seulement une barre chacun, ajoutant ainsi 8 points de pénalité à leur score final de 12.
Avec le retrait de Ionel Bucur de la Roumanie sur Cassius S lors de la deuxième manche, cela signifiait que l'équipe devait prendre en compte les parcours à 4 points des coéquipiers Andrea Herck sur Epsilon de Roulard et Constantin Cojocariu sur Huracan RC dans leur score final, accompagnant le parcours sans faute de classe réalisé par Luca Ruxandariu et Django de Hu. Avec un score final de l'équipe de 16, cela a suffi à l'équipe pour obtenir 70 points et décrocher sa place en demi-finale.
Ainsi, avec les qualifications de la région sud de la série Longines EEF terminées, les cinq équipes qui se rendront en Autriche pour la demi-finale sud et centrale le 30 juin sont décidées. Les champions en titre de la série Longines EEF, l'Italie, et les vainqueurs d'aujourd'hui, l'Ukraine, se retrouvent en tête du classement, les deux équipes ayant terminé avec 170 points chacune. La Bulgarie, la Grèce et la Roumanie occupent les places restantes, et nous verrons quelles équipes de la région centrale se joindront à elles lors de leur qualification à Bratislava, en Slovaquie, vendredi prochain.
Source : Communiqué de presse
Photo©: Hellenic Equestrian Federation