La Coupe des Nations de Concours Complet FEI™ reviendra en force, avec l'événement d'ouverture prévu à Montelibretti (ITA) du 14 au 17 mars 2024.
Ce lieu hautement estimé, situé dans la province de Rome, accueillera des athlètes de premier plan venant de huit nations réparties sur quatre continents dans la liste des participants, avec cinq nations éligibles pour concourir en équipe - l'Australie, la France, l'Italie, l'Espagne et la Suisse.
L'année dernière, l'objectif de plusieurs nations était de décrocher la dernière place pour les Jeux olympiques de cette année à Paris. Le précieux sésame est allé à l'Italie, qui a montré sa détermination en alignant une équipe à presque tous les événements de cette série de huit étapes. Ils ont terminé troisièmes au classement général derrière la Belgique en première position et la France en deuxième, toutes deux ayant déjà qualifié des équipes pour Paris 2024.
Cette année, de nombreuses nations essayeront de donner une opportunité aux jeunes chevaux et aux athlètes prometteurs de concourir pour leur équipe nationale, ce qui ajoute une pression supplémentaire inévitable. En plus de donner aux athlètes une chance de se qualifier, eux et leurs chevaux, pour les championnats en accumulant des points supplémentaires.
"Toute opportunité de concourir au sein d'une équipe comme celle-ci est une excellente pratique pour ce que vous rencontrez dans les championnats" - Chris Burton (AUS)
Chris Burton est l'un de ces compétiteurs. L'Australien, qui a participé à deux Jeux olympiques, avait changé de discipline pour le saut d'obstacles il y a plusieurs années, mais a repris son activité en concours complet cette saison. Burton a concouru avec des chevaux jusqu'au niveau Grand Prix pour la famille Guy, et l'année dernière a participé à la Finale de la Coupe des Nations FEI™ pour son pays.
Burton a repris les rênes de Shadow Man de l'athlète britannique Ben Hobday, et est très enthousiaste à propos de leur avenir ensemble. Burton, qui a remporté une médaille de bronze par équipe aux Jeux olympiques de Rio en 2016, résume l'importance de la Coupe des Nations pour les cavaliers et les équipes :
"J'ai le privilège d'avoir une débutante en Coupe des Nations [FEI Concours Complet] au sein de notre équipe australienne en la personne de Sarah Clark. C'était sur sa liste de choses à faire de concourir au sein d'une équipe de Coupe des Nations. Elle a dit qu'elle était vraiment excitée de faire partie d'une équipe avec Bill (Levitt) et moi. C'est merveilleux car les nations se rassemblent vraiment et cela rend le sport très agréable.
Toute opportunité de concourir au sein d'une équipe comme celle-ci est une excellente pratique pour ce que vous rencontrez dans les championnats, car il n'y a rien de pire que de sortir en se disant que vous auriez pu faire mieux, mais quand vous devez présenter vos excuses à votre équipe, c'est beaucoup plus difficile."
Il y a beaucoup d'autres grands noms parmi les participants à Montelibretti, dont Maxime Livio de France, actuellement classé 8e au classement mondial FEI de Concours Complet. À 36 ans, il a participé à deux Championnats du monde FEI mais n'a pas encore intégré une équipe olympique. Il est également l'entraîneur et le sélectionneur de l'équipe de Concours Complet de la Thaïlande.
Les cavaliers expérimentés de la Coupe des Nations de Concours Complet FEI™, Nadja Minder et Felix Vogg, se joignent à Philip Ryan de Suisse. En vue des Jeux olympiques, les Suisses pourraient se révéler être les outsiders car ils ont réalisé de solides performances individuelles et par équipe à la fois en Coupe des Nations et aux Championnats FEI au cours des dernières années, sous l'œil attentif de la légende du Concours Complet, Andrew Nicholson, qui est devenu leur entraîneur de cross-country en 2019.
Le rôle d'entraîneur national de Concours Complet a récemment été repris par une autre légende olympique, Markus Fuchs, qui a remporté de nombreuses médailles pour la Suisse dans le saut d'obstacles. Fuchs entraînera les cavaliers suisses au moins jusqu'aux Jeux olympiques de Paris.
Bien que leurs équipes n'aient pas encore été confirmées, l'équipe italienne à domicile compte 13 athlètes inscrits à Montelibretti, tandis que les Espagnols ont huit athlètes parmi lesquels choisir pour former une équipe de quatre.
La Série de la Coupe des Nations de Concours Complet FEI™, maintenant dans sa 12e année, est ouverte à toutes les nations du monde entier, et se déroule au niveau CCIO4* sous format court et long. La classification finale de la Série sera établie par l'accumulation de points obtenus par les équipes dans chaque compétition.
La saison 2024 se déroulera comme suit :
Montelibretti (ITA) - 14 - 17 mars
Chatsworth (GBR) - 17-19 mai
Millstreet (IRL) - 30 mai - 02 juin
Avenches (SUI) - 6 - 9 juin
Strzegom (POL) - 20 - 23 juin
Arville (BEL) - 15-18 août
Lignières (FRA) 26 - 29 septembre
Boekelo (P-B) - 10 - 13 octobre
Source: FEI