Aux commandes de Kazelli VDL (Arezzo VDL x Indoctro), une jument KWPN de 11 ans, Swail a réalisé un double sans-faute qui a porté son total de victoires à sept en moins de deux semaines, dont trois avec cette puissante jument hollandaise de sport.

« Cette piste lui convient parfaitement. Elle a une grande amplitude de galop et elle est très respectueuse des barres », a déclaré Swail.

Le chef de piste Peter Holmes avait conçu un parcours initial qui a permis à huit couples de se qualifier pour le barrage. Troisième à s’élancer dans l’épreuve décisive, Swail a tout tenté avec une option audacieuse en supprimant une foulée vers le double, un choix qui s’est avéré payant puisqu’il a arrêté le chronomètre à 40,19 secondes, soit plus d’une seconde et demie de mieux que tous ses concurrents.

« Elle a une foulée tellement ample et elle franchissait tous les obstacles avec beaucoup de facilité. J’ai pensé qu’il y avait huit foulées jusqu’au double, ce que je savais que personne d’autre ne tenterait. Honnêtement, si je devais reprendre cette décision aujourd’hui, je ne le referais pas », a reconnu Swail. « La jument a été formidable pour franchir les éléments A et B, mais je pense que c’était un peu trop risqué. Elle a sauté magnifiquement dans les deux manches. »

L’Américaine Karrie Rufer a pris la deuxième place avec Shanroe Peeters (Dallas VDL x Condios) en 41,77 secondes, tandis que la Canadienne Ashley Papalia a complété le podium avec Clan de Nyze Z (Comme Il Faut x Darco) en 42,29 secondes.

Swail et Kazelli VDL avaient déjà remporté les épreuves qualificatives CSI2* lors du Canadian Premier ainsi que de l’Odlum Brown BC Open.

« Nous parlions justement de régularité l’autre jour. Nous en sommes maintenant à trois victoires, une deuxième place et une seule faute en cinq parcours », a-t-il souligné. « La régularité, nous l’avons. »

À l’approche de la Coupe des Nations de dimanche, Swail espère maintenir cette constance. Il portera à la fois sa bombe de cavalier et la casquette de chef d’équipe alors que l’Irlande tentera de défendre son titre.

« Ce sera intéressant demain », a-t-il déclaré. « Nous avons quelques cavaliers relativement inexpérimentés : l’un disputera sa toute première Coupe des Nations, tandis que les deux autres n’en ont participé qu’à une seule chacun. Mais ils sont tous ici parce qu’ils l’ont mérité, ce sont de très bons cavaliers et nous sommes tous impatients d’y être. Évidemment, nous pensons avoir de bonnes chances si tout se déroule comme prévu. »

Le Grand Prix de samedi servait également de collecte de fonds au profit d’Uryadis Village, un orphelinat situé à Soddo, en Éthiopie, fondé il y a 11 ans par l’ancienne cavalière de l’équipe irlandaise Jennifer Crooks et son mari Mike. Baptisé en hommage au cheval de Coupe des Nations de Jennifer et accueillant aujourd’hui 103 enfants, Uryadis Village est au cœur des initiatives caritatives de Thunderbird depuis sa création.