« Aujourd’hui, nous avons dit au revoir à Ilex », a déclaré Ward dans un message émouvant. « Nous avons passé deux saisons incroyables ensemble. Je suis reconnaissant à Gilberto Sayao pour m’avoir donné l’opportunité de monter un cheval aussi exceptionnel. Ilex a été un partenaire fantastique, offrant des performances de haut niveau dans plusieurs Grands Prix CSI5* — et, bien sûr, en aidant l’équipe des États-Unis à remporter la médaille d’argent aux Jeux Olympiques de Paris. »

Le duo a effectué sa dernière apparition internationale plus tôt ce mois-ci lors de la Coupe des Nations de La Baule. Tout au long de l’année 2024, Ward et Ilex ont été un atout fiable pour l’équipe américaine, notamment grâce à leur contribution décisive à la victoire lors de la Longines League of Nations à Ocala.

Leur saison 2023 fut tout aussi impressionnante. Le couple a terminé quatrième du prestigieux Grand Prix Rolex de Genève, cinquième de la Finale du Top 10 Rolex IJRC, et est monté sur le podium lors de l’étape qualificative de la Coupe du monde à Toronto.

Le point culminant de leur partenariat reste, sans aucun doute, la médaille d’argent par équipe obtenue aux Jeux Olympiques de Paris 2024 — un moment inoubliable qui a scellé la place d’Ilex parmi l’élite mondiale du saut d’obstacles.