Kirsten Vanderveen a signé le parcours sans faute le plus rapide du barrage avec Bull Run's Jireh (Uriko). Son chronomètre de 35,02 secondes lui a permis de décrocher la victoire dans cette importante épreuve qualificative à 1,55 m.

Cian O'Connor a pris la deuxième place avec Kentucky TN (Verdi TN) en 37,33 secondes. Richard Vogel a complété le podium avec Gangster Montdesir (Kannan) en 37,83 secondes. Petronella Andersson et Odina Van Klapscheut (Zazu) se sont classées quatrièmes en 38,60 secondes, tandis que Frederic Vernaet a complété le top cinq avec Orak d'Hamwyck T&L (Tobago Z) en 40,17 secondes.

Avec cette nouvelle épreuve qualificative majeure pour le Grand Prix désormais disputée, le tableau se précise en vue du Rolex Grand Prix de dimanche, et Kristen Vanderveen s’est incontestablement ajoutée à la liste des couples à suivre de près. Pour Vanderveen, ce résultat est venu couronner une première visite à Bruxelles déjà particulièrement réussie.

« Je suis vraiment venue au Brussels Stephex Masters simplement pour vivre cette expérience », explique-t-elle. « J’en avais entendu beaucoup de bien et c’est ma première tournée en Europe, donc je n’ai pas encore eu l’occasion de découvrir beaucoup de concours ici. J’étais impatiente de venir et de voir par moi-même ce dont tout le monde parlait. »

Même une semaine marquée par des conditions météorologiques parfois difficiles n’a en rien altéré cette première impression. « On voit clairement que ce genre de situation a déjà été géré auparavant. Je trouve que l’organisation a fait un excellent travail pour maintenir les installations au plus haut niveau pour nous. C’était vraiment chouette de participer à un aussi beau concours sur herbe, et obtenir en plus un excellent résultat aujourd’hui, c’est la cerise sur le gâteau. »

Bull Run’s Jireh est bien plus qu’un simple cheval performant au sein du piquet de Vanderveen. Elle l’accompagne depuis la fin de son année de sept ans et a vécu à ses côtés pratiquement toutes les étapes de son évolution jusqu’au plus haut niveau.

« C’est un cheval vraiment très spécial pour moi, car j’ai eu la chance de parcourir tout ce chemin avec lui », confie-t-elle. « Il a bénéficié d’une excellente formation dès son plus jeune âge, son éleveur est resté impliqué dans sa carrière et je suis toujours très proche des cavaliers qui l’ont monté lorsqu’il était jeune. C’est vraiment formidable d’avoir pu faire partie de toute sa carrière. C’est véritablement une superstar. »

Et si l’ambiance de vendredi était susceptible de l’impressionner, Jireh avait manifestement d’autres intentions. « C’est tout simplement un cheval qui aime se montrer. Aucune ambiance ne peut le déstabiliser. Dans cette grande piste en herbe, j’ai vraiment l’impression qu’il adore faire le spectacle. »

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