King et le Warmblood belge de 9 ans (Vannan x Narew XX) faisaient leurs débuts en Grand Prix CSIO4* à l’occasion de l’Odlum Brown BC Open.

L’épreuve phare de vendredi a réuni des cavaliers venus du Canada, des États-Unis, du Mexique, de Nouvelle-Zélande, d’Australie, d’Irlande, de Grande-Bretagne et d’Uruguay, qui se sont affrontés sur le parcours à 1,55 m dessiné par Peter Holmes. Seuls six couples sont parvenus à signer un parcours sans faute et à se qualifier pour le barrage.

Première à s’élancer dans le barrage, la Mexicaine Tanimara Macari associée à Dax 68 (Dinken x Corrado I) a arrêté le chronomètre en 39,74 secondes, établissant ainsi une référence particulièrement rapide et plaçant la barre très haut pour ses concurrents, dont King.

« Je ne savais pas à quelle vitesse Tanimara allait partir », a confié King, qui s’est élancé juste après elle dans le barrage. « Je ne l’avais jamais vue monter ce cheval auparavant et elle a vraiment tout donné. Je me suis dit : “Ouh là, il y a un chrono à battre.” »

Toujours redoutable dans les épreuves de vitesse, King, 51 ans, savait qu’il lui faudrait prendre des risques avec « Heyde », mais il a cru avoir laissé échapper la victoire sur l’avant-dernier obstacle.« J’ai réussi un bon virage serré, je suis passé par le milieu, j’ai obtenu les foulées que je voulais, puis je me suis retrouvé un peu en difficulté sur l’avant-dernier obstacle. D’après ma reconnaissance, il y avait une foulée de moins et je me suis retrouvé coincé. J’ai pensé que j’avais perdu l’épreuve à cet instant-là, mais Heyde a trouvé le moyen de s’en sortir, de se hisser au-dessus de l’obstacle et de se battre jusqu’au bout. »

Le couple a finalement franchi la ligne d’arrivée en 39,57 secondes, devançant de justesse Tanimara Macari et Dax 68, auteurs d’un chrono de 39,74 secondes. Il leur restait ensuite à attendre les passages des quatre derniers concurrents qualifiés pour le barrage.

La Canadienne et olympienne Amy Millar s’est montrée la plus menaçante avec Gaiete d’Elle (Vagabond de la Pomme x Mylord Carthago), terminant en 39,98 secondes. La Néo-Zélandaise Uma O’Neill, associée à Luigi d’Eclipse (Catoki x Calato), semblait également en mesure de l’emporter, mais a finalement arrêté le chronomètre en 40,51 secondes.« Je pensais qu’Uma allait me battre, c’est certain », a reconnu King. « Heyde est incroyablement rapide au sol. Il a du sang de Pur-Sang dans ses origines, et cela fait vraiment la différence. »

Au final, à peine quatre dixièmes de seconde ont séparé les trois premiers du classement. King s’est adjugé la victoire devant Tanimara Macari, deuxième, tandis qu’Amy Millar complétait le podium.

Cette victoire marque un triplé historique pour le rapide hongre belge : sa première épreuve à 1,55 m, sa première participation à un concours quatre étoiles (CSI4*) et sa toute première victoire dans un Grand Prix.



 

Cette victoire aurait pourtant bien pu ne jamais voir le jour. King a reconnu qu’il avait d’abord renoncé à l’idée d’acheter le cheval.« Kirsten Rombouts le montait à l’époque et m’avait dit que c’était exactement le cheval qu’il me fallait. Je suis allé le voir, mais je ne l’ai pas aimé au premier abord. Il a un léger problème respiratoire et, en plus, c’est un cheval avec beaucoup de sang de Pur-Sang, ce qui n’était pas du tout la raison pour laquelle j’avais fait le voyage jusqu’en Belgique », a-t-il expliqué.

Deux mois plus tard, Kirsten Rombouts l’a encouragé à lui donner une seconde chance« Je lui ai répondu que je n’allais pas l’acheter. Puis, dès que j’ai sauté mon tout premier obstacle avec lui, j’ai compris que c’était mon cheval. »

Depuis ce jour, Heyde ne cesse de leur donner raison.« C’est un gagnant. Il a gagné à tous les niveaux où il a concouru. C’est un cheval en lequel je crois profondément », a déclaré King avec le sourire, ajoutant qu’il éprouve une affection toute particulière pour lui. « C’est mon véritable chouchou. Il est tellement confortable à monter : léger, compact, facile pour mon vieux corps. Je l’adore tout simplement. »

Les compétitions quatre étoiles de l’Odlum Brown BC Open se poursuivront avec l’épreuve à 1,50 m samedi, avant la très attendue Coupe des Nations dimanche.

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