« Il ne se sent pas spécial, juste un cheval normal avec un excellent caractère. » - Gilles Thomas

Construire un partenariat avec le temps

Gilles a commencé à travailler avec Ermitage Kalone à l'âge de six ans, formant un partenariat qui s'est épanoui grâce à la patience et à des progrès mesurés. En tant qu'étalon reproducteur, le développement d'Ermitage nécessitait soin et temps, un défi que Gilles a relevé avec enthousiasme. Revenant sur leur parcours, Gilles a déclaré :
« Pendant ces années, j'étais encore jeune, et lui aussi, donc nous avons tous les deux pris notre temps. Je pense que cela a été important pour qu'il puisse se développer correctement. »

Cette approche prudente a porté ses fruits en 2024, l'année des débuts d'Ermitage au niveau cinq étoiles. L'étalon s'est imposé sur le circuit LGCT dès l'étape 5 à Madrid, où il a pris la troisième place lors de son tout premier Grand Prix—un début impressionnant parmi l'élite mondiale, notamment Christian Kukuk sur Checker 47, co-propriété de Thomas Müller et Madeleine Winter-Schulze, qui a remporté l'épreuve, avec Maikel van der Vleuten sur Beauville Z NOP en deuxième place. Gilles a partagé :
« Je savais qu'il pouvait faire un double sans-faute, mais le faire et directement monter sur le podium, c'est fantastique. »

Au-delà des distinctions individuelles, Ermitage s’est révélé être un atout inestimable pour Valkenswaard United en GCL. Lors de la même étape à Madrid, au cours de leurs débuts en 5*, il a contribué à la victoire de l'équipe avec un autre double sans-faute, aux côtés de John Whitaker, une véritable légende du sport.

La route vers les Playoffs GC

Le chemin vers le Super Grand Prix LGCT à Riyad a commencé des mois auparavant, lorsque Gilles a remporté une victoire à Shanghai avec Luna van het Dennhof. Cette victoire lui a permis de décrocher son billet d’or pour cet événement prestigieux, lui donnant le temps de planifier soigneusement la préparation d’Ermitage.

Avec les Playoffs en ligne de mire, Gilles a planifié méticuleusement la préparation d’Ermitage, équilibrant un été chargé avec des périodes de repos essentielles. « Dès ma victoire à Shanghai, je me suis concentré sur le Super Grand Prix LGCT », a déclaré Gilles. Cette stratégie a porté ses fruits lorsque le duo est entré dans l'arène de Riyad prêt à affronter les meilleurs.

Le Super Grand Prix LGCT 2024 : Une nuit inoubliable

Le Super Grand Prix LGCT 2024 à Riyad a été une vitrine de talent de classe mondiale, Gilles et Ermitage réalisant deux manches exceptionnelles pour décrocher la deuxième place dans l'une des compétitions les plus prestigieuses du saut d'obstacles.

« C'était déjà un exploit incroyable de simplement participer à cette classe de calibre », a déclaré Gilles. « Ce n’est pas chaque année que l’on peut concourir au Super Grand Prix LGCT, alors je me suis dit qu’il fallait tenter le coup. »

Avec une dotation de 10,5 millions d’euros, Gilles et Ermitage se sont fièrement tenus sur le podium à la deuxième place. Finalement, Victor Bettendorf et Foxy de la Roque ont décroché la première place, tandis que Michael Duffy et Quirex terminaient troisièmes—créant un podium des étoiles montantes du sport.

La compétition elle-même était spectaculaire, Gilles la décrivant comme « un spectacle inoubliable, l’équivalent du Super Bowl dans le saut d’obstacles ». Il a ajouté : « Dans la première manche, la manière dont Ermitage sautait m’a fait sentir que je pouvais prendre des risques... Ce n’est pas chaque année que l’on peut participer à un événement de ce calibre, alors il fallait tenter. »

Ermitage Kalone : Le cheval derrière les projecteurs

Ce qui distingue Ermitage Kalone n’est pas seulement ses capacités physiques. Gilles souligne souvent la mentalité incroyable de l’étalon et sa volonté de donner le meilleur de lui-même dans toutes les situations :
« Tout ce que vous lui demandez, il répond : ‘Ok, faisons-le !’ Il est jeune et inexpérimenté, mais à chaque nouvelle étape, il agit comme s’il l’avait déjà franchie plusieurs fois. »

Dans l’écurie, Ermitage dégage une aura de normalité, se mêlant à ses pairs malgré son statut de superstar. Pourtant, comme le dit Gilles : « Il ne se sent pas spécial, juste un cheval normal avec un excellent caractère. »

Habitué à côtoyer des stars équines talentueuses, Gilles souligne que votre partenaire peut avoir toutes les aptitudes et le talent du monde, mais que les 5 % restants font toute la différence. Il explique :
« Les derniers 5 % d’un cheval talentueux, c’est sa tête, et je pense que sa tête est tout simplement incroyable. »