C'est une nouvelle fois un parcours intéressant que nous avait concocté le chef de piste de cette septième semaine, Alan Wade, au Winter Equestrian Festival de Wellington en Floride. C'est cette fois-ci l'irlandais Richie Moloney qui s'est imposé sous les projecteurs de la piste principale du Palm Beach International Equestrian Center, avec son étalon de 13 ans Carrabis Z.
Ils étaient 42 à s'affronter pour la victoire dans cet avant-dernier Grand Prix 5* de cette tournée américaine. Dès les premiers partants, le ton était donné. La rivière et l'oxer placé après celle-ci allaient poser quelques problèmes aux concurrents, tout comme les deux combinaisons : le double vertical - oxer, et le triple spa - vertical - oxer qui auront également fait office de juges de paix. Le chronomètre, quant à lui, n'a pas été une contrainte avec un temps accordé de 85 secondes plutôt facile à réaliser. Le premier parcours sans faute est signé par l'américaine Lillie Keenan associée à Super Sox. Ensuite ce sont des scores lourds qui s'enchainent à l'image d'Adrienne Sternlicht qui sort de piste avec 24 points sur Raia d'Helby. Fabio Leivas et Fape Fox Trot v d Padenborre, pourtant deuxièmes dans le Challenge Cup vendredi dernier, laissent trois barres à terre. Citizenguard Cadjanine Z, qui réalisait là son premier Grand Prix 5* depuis son retour sous la selle du brésilien Rodrigo Pessoa, est fautive sur le milieu de triple ainsi que sur le vertical en avant-dernière position, malgré un tour tout en finesse et en contrôle. Le français Olivier Robert ne peut empêcher sa Quenelle du Py de mettre un pied dans l'eau et de faire tomber l'entrée du double, terminant leur parcours avec huit points. Son compatriote Nicolas Deseuzes ne fera guère mieux et sort de piste avec seize points aux rênes de Quilane de Lezeaux. La canadienne Tiffany Foster et Tripple X III se feront également piégés par la sortie du double et le milieu du triple. Sharn Wordley avec Casper, Jonathon Millar avec Calvin Klein, ainsi que Richie Moloney et Carrabis Z arrivaient quant à eux à se qualifier pour le barrage avec un score vierge en première manche, ce que n'arrivera pas à faire Jessica Springsteen qui préfère abandonner avec un Cynar VA bien trop frais. Victorieuse vendredi, Reed Kessler essuie une faute de sa complice Cylana qui fait tomber la sortie du double. Sa compatriote Margie Engle associée à son fidèle et puissant Royce, troisièmes vendredi, sort de piste avec une petite faute anodine sur l'oxer numéro 3, malgré un très bon parcours. S'en suit alors une succession de parcours sans faute 100% américains puisque Kent Farrington sur Uceko, Hardin Towell sur S.F. Ariantha, et Georgina Bloomberg avec Lilli bouclent le tour parfait. Les choses étaient un peu plus compliquées pour Meredith Michaels-Beerbaum, qui montait Fibonacci 17 avec une nouvelle embouchure. L'amazone allemande sort de piste avec huit points, tout comme l'américaine Lauren Hough et Ohlala. Beezie Madden et Quister, pour leur première sortie en Grand Prix 5* ensemble, font eux aussi tomber l'oxer numéro 3 et sont les seuls à s'être faits piéger par le temps, mais réalisent un parcours tout en décontraction. Eric Lamaze et Fine Lady 5 fautent sur la sortie de double, en étant les seuls à avoir enlevé une foulée à l'abord de cette combinaison et quittent la piste avec quatre points au compteur, tout comme McLain Ward et sa toute bonne HH Azur, fautive sur le vertical en milieu de triple. Le dernier sans faute de cette fin de première manche est à mettre au compte de l'expérimenté Todd Minikus et Babalou 41. Dernier à s'élancer, Ben Maher faute à deux reprises sur sa Diva II.
Les spectateurs allaient donc assister à un barrage à huit cavaliers. En ouvreuse, Lillie Keenan réalise un très bon parcours sans faute et rapide en 47.11 secondes aux rênes de Super Sox, ce qui lui permettra de monter sur la troisième marche du podium. Le néo-zélandais Sharn Worldey et Casper abaissent le chronomètre à 46.69 secondes tout en laissant les barres sur les taquets, ce sera la deuxième place finale. De bon augure pour la suite pour ce couple très régulier puisqu'ils prenaient la cinquième place du Challenge Cup vendredi dernier. Jonathon Millar et Calvin Klein laissent deux barres à terre et prendront la huitième place. S'élance alors l'irlandais Richie Moloney en selle sur Carrabis Z. Ils passent la ligne d'arrivée sans faute avec un chronomètre de 45.04 secondes synonyme de victoire puisqu'aucun des autres barragistes ne réussira à faire mieux. Kent Farrington n'a pas failli à sa réputation de cavalier extrêmement rapide avec presque 3 secondes de moins sur l'irlandais, mais avec Uceko il laissera une barre à terre et échoue au pied du podium. Même constat pour Todd Minikus et Babalou 41, cinquièmes avec quatre points malgré un chronomètre plus rapide. Une faute également pour Hardin Towell en selle sur S.F. Ariantha et Georgina Bloomberg associée à sa Lillie, respectivement classés sixièmes et septièmes.
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L'irlandais Richie Moloney signe là la première victoire de son étalon Carrabis Z en Grand Prix 5* après avoir réalisé de bonnes performances avec deux victoires en Grand Prix 4* lors de ces douze derniers mois.
