Le Qatar est en train de devenir l'une des nations phares du Saut d'obstacles en très peu de temps grâce notamment au travail de Jan Tops. Installés à Valkenswaard, les cavaliers Qataris montrent de l'envie, de l'ambition mais surtout de la persévérance pour arriver au meilleur niveau. Le Sheikh Ali Bin Khalid Al Thani s'est illustré comme l'un des piliers de cette équipe notamment aux Jeux Equestres Mondiaux où il terminait dans les quinze meilleurs du championnat. Equnews est donc parti à la rencontre de ce cavalier discret mais ambitieux :
En deux, trois ans le Qatar s'est réellement développé au niveau des sports équestres, comment décririez vous cette évolution ?
Il y a toujours eu beaucoup de chevaux au Qatar pour certaines disciplines, mais en Saut d'obstacles nous sommes arrivés au haut niveau il y a juste trois ans. Nous nous sommes concentrés sur cette partie du sport et nous avons progressé vraiment très vite. Maintenant nous avons beaucoup de très bons chevaux et cavaliers et le système d'entrainement que nous avons avec Jan Tops fonctionne vraiment très bien. Nous avons les Jeux Olympiques en tête, c'était un but de se qualifier et cela s'est très bien passé. Mais nous n'allons pas nous arrêter là, nous regardons vers le futur. Nous devons essayer de construire une bonne équipe, ce qui n'est pas facile pour nous, petit pays, mais nous allons donner le meilleur de nous-même et j'espère que nous aurons de bons résultats.
Vous avez eu de très bons résultats cette année avec Vienna Olympic comme lors des JEM, pouvez-vous nous parler d'elle ?
Elle a toutes les qualités, c'est vraiment une très bonne jument. Je la suis depuis ses 7 ans, et je l'aimais vraiment bien mais elle n'était pas à vendre, mais j'ai insisté pour l'avoir. J'ai eu beaucoup de succès avec elle, elle a un super caractère, elle est très cool. Cependant à la maison, elle peut parfois être un peu fainéante, mais en concours elle est géniale. Beaucoup de chevaux sont comme ça, mais elle j'adore la monter, elle est incroyable. Pendant les Championnats vous avez toujours beaucoup de pression, mais Vienna est tellement détendue, qu'elle vous enlève ce stress. Quand vous rentrez dans la piste, vous savez que c'est une jument respectueuse, qu'elle va donner le meilleur d'elle, elle vraiment géniale.
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Le Sheikh Ali Bin Khalid Al Thani embrasse sa jument Vienna Olympic après un sans faute à Caen[/caption]
Est-elle la monture que vous préparez pour les Jeux Olympiques ?
Vienna est ma meilleure jument. Mais, pour les Jeux Olympiques je ne sais pas, on ne sait jamais ce qui peut arriver d'ici l'année prochaine. J'ai un autre très bon cheval que j'ai amené à Las Vegas, First Devision, donc nous verrons lequel est le plus prêt à ce moment là.
Pouvez-vous justement nous parler de ce cheval, First Devision ?
Je l'ai depuis quatre ou cinq mois maintenant, c'est aussi un très bon cheval, il a tous les moyens. Il est un peu plus difficile que Vienna, il a plus de sang en piste. Mais nous avons eu de bons résultats ensemble, nous avons gagné le Grand Prix Coupe du Monde à Abu Dhabi et nous avons eu d'autres bons classements.
Vous étiez aussi le cavalier de Eurocommerce California qui est maintenant sous la selle de Ali Yousef Al Rumahi, va-t-elle rester avec lui ?
Oui, elle va rester avec lui. Il avait besoin d'un cheval de Grand Prix et c'est celle de mon piquet qui avait le plus d'expérience donc nous avons pensé qu'elle serait bien pour lui. Et ils s'entendent bien, donc ils vont rester ensemble.
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Le Sheikh Ali Bin Khalid Al Thani et Eurocommerce California à Paris[/caption]
L'équipe du Qatar semble être très soudée, et vous semblez être très proche de Jan Tops, pouvez-vous nous parler de ce partenariat ?
Oui, l'esprit d'équipe que nous avons est ce qui nous permet d'avoir autant de succès. Jan Tops est quelqu'un de très bien, c'est plus que simplement des affaires que nous faisons avec lui, nous sommes comme une famille. Nous sommes toujours ensemble, c'est une personne géniale. Il sait tout sur le sport et a eu de nombreux succès, donc il nous aide vraiment à arriver à ce niveau. Nous ne serions pas là où nous sommes dans le sport sans lui.
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L'équipe du Qatar à la reconnaissance à Caen[/caption]
A Miami, vous avez terminé deuxième de l'American Invitational derrière Scott Brash , avec Concordija, pouvez vous nous parler de cette monture relativement nouvelle ?
Concordija est ma jument de vitesse. C'est la première fois qu'elle sautait une telle épreuve. Nous n'avons fait que cinq concours avant de venir à Miami. Mais c'est une jument très respectueuse. Pour cette épreuve je me suis dit au début que ce serait un peu trop gros pour elle, mais elle s'est très bien comportée. Et puis au barrage, comme je savais qu'elle était très respectueuse je me suis dit "maintenant je vais pour la victoire". Finalement je termine derrière Scott Brash. C'est un super cavalier. J'étais dernier à partir donc j'étais avantagé et j'ai tourné partout plus court que lui mais Concordija prend plus de temps en l'air que son cheval. Je suis tout de même très heureux de ce classement, c'est une super jument.
La Qatar est un pays connu pour acheter des chevaux qui ont déjà de l'expérience, diriez-vous que c'est aussi votre cas ?
Non, personnellement je préfère les jeunes chevaux. J'ai acheté mes meilleurs chevaux quand ils étaient jeunes. Vienna, par exemple, je l'ai eu quand elle avait 8 ans, et First Devision en avait 9. J'aime construire mes chevaux plutôt que de les acheter avec déjà de l'expérience.
Enfin si vous pouviez monter n'importe quel cheval, lequel serait-ce ?
Définitivement Fit For Fun.
Photo : Equnews - Maria Guinamant.
