A un an des très attendus Jeux Olympiques de Rio, les Jeux Panaméricains de Toronto ont été l'événement sportif majeur outre-atlantique ce mois-ci. Comptant comme lors des olympiades trois épreuves équestres : Dressage, Complet et Jumping, ces Jeux ont rassemblé un beau plateau de cavaliers prêts à en découdre d'autant plus que souvent se jouait également une qualification pour les Jeux Olympiques.
Dernière des disciplines équestres à entrer en jeu, le Saut d'Obstacles a comme espéré livré du beau suspens. Après une épreuve de chasse sans grande importance du fait du nombre important de sans fautes, tout allait se jouer sur les deux manches suivantes pour les médailles par équipe. Alignant trois tours sans faute sur la première manche, l'équipe colombienne chapeautée par Marcel Delestre prenait les commandes du Championnat créant quelque peu la surprise. Respectivement un point et cinq points derrière, l'Argentine et le Canada se tenaient en embuscade après cette première manche. Comme souvent en Championnats, toutes les cartes seront finalement rebattues en seconde manche. La Colombie s'écroule pour s'arrêter en définitive en cinquième position. La première place, laissée donc vacante, a vite été récupérée par l'équipe locale canadienne. Enchaînant les sans fautes, l'équipe composée de Yann Candele, Tiffany Foster, Eric Lamaze et Ian Millar s'impose finalement devant son public ! A un point tout juste, l'Argentine parvient à garder sa médaille d'argent. Grâce à quatre solides scores vierges de toute pénalité, les Etats-Unis remontent inespérément de la sixième place à la troisième marche du podium.
Les médailles ayant été distribuées aux équipes, il ne restait plus qu'à délivrer celles individuelles mais pour cela les couples qualifiées devaient encore affronter deux manches et un barrage. Après le premier tour réservé aux 35 meilleurs du Championnat, seuls 20 se qualifiaient pour la deuxième manche dont 3 sans fautes. McLain Ward sur Rothchild et Andres Rodriguez sur Darlon von Groenhove ont réitéré leur parcours parfait en seconde manche. Le barrage était alors inévitable pour départager les deux premières places mais aussi la troisième puisque 5 couples totalisaient 4pts et se battaient donc pour le bronze. Malgré un chronomètre très rapide, Andres Rodriguez a dû laisser l'or à l'américain puisqu'il commet une faute. McLain Ward se voit donc couvert d'or devant le vénézuélien. Seule sans faute parmi ceux dans la course au bronze, Lauren Hough fait elle aussi briller le drapeau américain et se hisse à la troisième place avec Ohlala.
Dans cette discipline, là aussi les Etats-Unis et le Canada se sont montrés les meilleurs. Après le Grand Prix et le Grand Prix Spécial, les médailles ont été distribuées aux trois meilleures équipes. Livrant des partitions de qualité assez similaire sur les deux reprises, les quatre équipiers américains se sont parés d'or comptant notamment sur les 78,677% de Laura Graves et Verdades. Très proche derrière, le Canada s'empare de la médaille d'argent avec une équipe très homogène dont trois terminent autour de 76%. Quatrième à l'issue du Grand Prix, l'équipe du Brésil parvient finalement de peu à monter sur la troisième marche du podium après le Grand Prix Spécial.
En individuel, tout s'est décidé ensuite sur le Grand Prix libre en musique et le podium s'y est joué dans un mouchoir de poche puisque à peine plus de 0.5% sépare le bronze de l'or ! Steffen Peters et Legolas 92 l'emportent finalement et font triompher une nouvelle fois les Etats-Unis dans cette compétition. Laura Graves toujours avec Verdades est cette fois parée d'argent tandis que le canadien Christopher Von Martels complète le podium sur Zilverstar.
Sur le surnommé triathlon des sports équestres, les américains ont à nouveau dominé leur sujet. En tête après le dressage, ils conservaient leur courte avance suite au cross, peu sélectif. L'ultime test, le saut d'obstacles, peu fautif également, a permis d'asseoir la domination des Etats-Unis qui remportent à nouveau la médaille d'or. Si le Canada était deuxième après le dressage, l'élimination de leur meilleur couple sur le cross les faisait rétrograder en troisième position. Ils conserveront finalement le bronze autour du cou tandis que le Brésil en profitait pour s'emparer de l'argent.
Du côté du classement individuel, le podium est composé des mêmes nations. Troisième après le dressage, Marilyn Litte a gagné une place suite à chaque test pour terminer en or avec RF Scandalous. Même scénario pour la canadienne Jessica Phoenix et Pavarotti qui partent de la quatrième place pour finir sur la deuxième marche du podium. Alors qu'il était en tête depuis le premier jour, Ruy Fonseca n'a pas pu éviter une faute de Tom Bonbadill Too sur le saut d'obstacles. Une faute qui lui coûte cher puisqu'il rétrograde à la troisième place.
Tous les résultats sont à retrouver ici.
Si les Etats-Unis semblent donc être une année de plus les maîtres de cette région du monde, d'autres pays s'annoncent comme des candidats sérieux à leur prochaine succession comme le Canada ou encore le Brésil qui aura à cœur de briller l'an prochain aux J.O de Rio...
Photo : le podium individuel du Jumping - Copyright : FEI.
