Ni l'Allemagne, ni la Grande-Bretagne, ni l'Arabie Saoudite, ni la Suède, mais bien l'Amérique a remporté les honneurs du coup d'envoi de la saison des Rolex Series et du tout premier Grand Prix de la série. Karl Cook est venu, a vu et a conquis le CSIO5* 1,60m Rolex Gran Premio Roma.
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Les places pour le deuxième tour du Grand Prix Rolex de Rome étaient réservées aux 13 meilleurs cavaliers. Max Kühner (AUT) a été le dernier à partir dans le premier tour, à ce moment-là, il y avait exactement 13 parcours sans faute. Montant le hongre Eldorado vd Zeshoek, Elektric Blue P, l'Autrichien est également resté sans faute et a été suffisamment rapide pour se qualifier pour la finale. Cela a fait que Peder Fredricson (SUE) avec l'étalon Zangersheide SV Vroom de La Pomme Z (Vigo d'Arsouilles) a juste raté sa qualification.
Dans le deuxième tour, les combinaisons ont commencé dans l'ordre inverse. Gerfried Puck (AUT), reconnaissable à sa tenue verte frappante, a été le premier à entrer en piste avec Equitron Naxcel V. Montant l'étalon Balou du Rouet, élevé par Leo Vermeiren, il a immédiatement placé la barre très haut en restant sans faute dans un temps relativement rapide de 43,92 secondes. Le deuxième cavalier à garder les barres en place a été 'Joe' Stockdale (GBR). À bord de Equine America Cacharel (Cachas), il a été encore plus de deux secondes plus rapide que l'Autrichien, prenant ainsi la tête.
L'ancien cheval de Thibeau Spits (BEL), Foncetti vd Heffinck (For Pleasure), s'avère être un bon partenaire pour son nouveau cavalier, Salim Ahmed Al Suwaidi. Ensemble avec l'Arabe, il a réalisé le troisième tour sans faute et a franchi la ligne d'arrivée avec l'étalon en 44,36 secondes. Kühner (AUT) a démontré que sa sélection pour la finale n'était pas un hasard, guidant Elektric Blue P jusqu'à la ligne d'arrivée juste sous deux secondes plus rapide que Stockdale, qui était encore en tête à ce moment-là. Aucun cavalier autrichien n'avait jamais remporté le Grand Prix de Rome auparavant.
La jument BWP Odina van Klapscheut (I Am Moerhoeve's Star) est entrée en action avec Petronella Andersson comme avant-dernière combinaison sur un parcours difficile et a créé un véritable suspense. Se tenant sur l'encolure de la jument vers le dernier obstacle, elle l'a franchi sans faute mais était 20 centièmes de seconde trop lente pour prendre la tête.
Karl Cook (USA) a laissé ses concurrents derrière lui avec sa jument Zandor Caracole de La Roque, en s'imposant avec un temps rapide de 38,27s. Pour l'Américain, il s'agit seulement de sa deuxième victoire 5* sur le sol européen.
"L'objectif était un tour très solide et rapide. Il fallait aller vite, nous pouvions voir tout le monde passer. Je voulais un barrage efficace et net sans en faire trop. Je ne sais pas s'il y avait un endroit en particulier où j'ai fait la différence. Caracole est tellement rapide, au sol et sur les obstacles. Elle est globalement très rapide. Pour moi, je pense que c'était l'effet cumulatif sur tout le parcours."
"C'est incroyable de ramener cette victoire à la maison. C'est seulement ma deuxième victoire 5* en Europe. Je suis très fier de mon cheval et de mon équipe. C'est un très bon sentiment. C'est toujours un peu avec des sentiments mitigés de devoir faire une pause dans le sport pour des raisons personnelles (Cook s'est récemment marié) mais c'est agréable de revenir, bien reposé, et de tout donner dès le départ."
CSIO5* Rome (ITA) - CSIO5* - 1.60m Rolex GP Piazza Di Siena (ITA)
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