Lors de la finale très compétitive du GCL de la saison 2023, Riesenbeck International powered by Kingsland Equestrian est sorti victorieux, arrachant le championnat 2023 aux Panthères de Paris. Les Panthères de Paris ont été couronnées championnes deux fois de suite et ont remporté la majorité des 8,5 millions d'euros de prix du championnat à Riyad.
Le focus était sur des noms renommés, des spectacles grandioses et des performances exceptionnelles alors que Riesenbeck International présentait ses meilleurs chevaux dans leur quête pour remporter le championnat GCL. À Riyadh, Philipp Weishaupt sur Zineday et Eoin McMahon avec Mila ont volé la vedette, portant la responsabilité de leur équipe en offrant une performance impressionnante sous une pression immense. Sous la direction du propriétaire et manager d'équipe Ludger Beerbaum, l'équipe a pris les devants dès le premier événement de l'année à Doha, sécurisant enfin la première place sur le podium et remportant le titre tant convoité pour la deuxième année consécutive.
La victoire au cœur du King Abdullah Financial District à Riyadh ajoute un autre chapitre illustre à l'histoire de Riesenbeck International. Cette victoire renforce davantage leur réputation en tant que force dominante dans le monde du saut d'obstacles. Son Altesse Royale le Prince Abdullah Bin Fahad Bin Abdullah, Président de la Fédération équestre saoudienne, et Jan Tops, Fondateur et Président du GCL, ont remis les récompenses aux palefreniers Lisa Fundis et Heather Field, qui ont également remporté le Championnat pour leur équipe.
Jan Tops a évoqué la constance, la concentration et le succès annuel de l'équipe gagnante du Championnat. Il a déclaré : « L'équipe de Riesenbeck, avec Ludger en tant que manager d'équipe et tous les cavaliers autour de lui, méritait vraiment de gagner. Ils ont pris les devants dès le premier tour, et ils sont restés calmes, même lorsque les Paris Panthers les talonnaient, c'était incroyable de voir comment ils ont tout maintenu jusqu'au dernier moment, ce qui n'est pas facile ».
Uliano Vezzani a conçu un parcours exceptionnel, incluant une combinaison triple difficile et une distance liée devant l'hospitalité VIP, se révélant être l'un des éléments les plus impactants. Un événement complet avec des spectateurs remplissant les tribunes et convergeant au village commercial, les meilleures équipes du monde sont entrées sur le terrain pour leur dernière opportunité de sécuriser leur classement dans le Championnat de cette année.
En abordant le deuxième tour avec seulement trois points de championnat les séparant, c'était un terrain de jeu égal, car les Paris Panthers et Riesenbeck International étaient à égalité après le premier tour. Alors que les deux meilleures équipes se sont affrontées, les Paris Panthers ont craqué sous la pression.
Après une barre à terre pour Harrie Smolders sur Uricas v/d Kattevennen et Ben Maher avec Faltic HB, cela a légèrement facilité la tâche pour l'équipe Beerbaum. Mais cela n'a pas duré longtemps, car une barre arrière est tombée pour Eoin McMahon et Mila, ce qui signifie que son coéquipier devait faire un parcours clair et rapide. Prospérant sous la pression, Philipp Weishaupt a livré la marchandise avec Zineday, un cheval de 9 ans, et a levé le poing en l'air lorsqu'il a franchi la ligne d'arrivée, sachant qu'ils avaient officiellement assuré le titre de Champion GCL 2023.
Après la victoire, un Philipp Weishaupt autoproclamé « heureux mais fatigué » a parlé du soulagement immense de l'équipe d'avoir remporté le titre. Il a déclaré : « Quand la pression retombe, on se sent vidé, toute notre énergie était concentrée sur le tour, et pleine de concentration pour la journée, ou pour toute l'année plus ou moins. C'est enfin fini et nous ne pourrions pas être plus heureux de la façon dont cela s'est déroulé et de la façon dont s'est passée toute la journée aujourd'hui ».
Assis aux côtés de son équipe et de ses collègues, le manager et propriétaire d'équipe, Ludger Beerbaum, a raconté l'histoire du championnat de Riesenbeck International soutenu par Kingsland Equestrian. Il a déclaré : « C'est six victoires, en menant le classement général du premier concours au dernier, la plupart du temps avec une marge confortable de 20 à 30 points, c'est devenu serré à la fin et les Paris Panthers ont rendu les choses vraiment excitantes, mais nous n'avons jamais eu une équipe dominant la saison autant que nous l'avons fait cette année ».
Il a ensuite pris un moment pour se tourner vers Weishaupt, Kukuk et McMahon, en signe de respect pour exprimer sa vraie gratitude. Il a conclu par ces mots : « Je suis extrêmement, extrêmement fier des gars ici, je tiens à souligner cela - merci les gars, la classe et la façon dont vous avez performé tout au long de la saison, c'est tout simplement exceptionnel. Merci beaucoup ».
Lors de la dernière étape du Championnat 2023, tout était en jeu. Harrie Smolders et Ben Maher des Paris Panthers savaient que tout était à jouer. Un silence de mort régnait alors que les cavaliers et les spectateurs portaient leur regard sur l'arène lorsque l'équipe en lice pour le championnat est entrée pour le deuxième tour.
Lorsque la dernière barre est tombée pour Harrie Smolders sur Uricas v/d Kattevennen, le premier des deux cavaliers à sauter, un souffle retenu a résonné dans l'arène. Ben Maher a finalement ajouté une seule barre à son score, ce qui signifie que la performance n'était tout simplement pas assez bonne. S'exprimant avec Rosie Tapner et GCTV à la fin du concours, Ben n'a pas assez loué ses coéquipiers. Il a déclaré : « J'ai vu une statistique plus tôt dans la journée qui montrait que nous [Paris Panthers] avons utilisé 24 chevaux et tous les 6 cavaliers tout au long de la saison, donc tout le monde a contribué, c'était vraiment un effort d'équipe pour tous ceux qui sont ici, mais aussi pour les cavaliers qui ne sont pas ici cette semaine ».
Pour clore le podium du championnat, Maikel van der Vleuten de Madrid In Motion sur Beauville Z N.O.P. et le cavalier U25 Jack Whitaker avec Equine America Q Paravatti N, ont devancé Stockholm Hearts soutenu par H&M We Love Horses.
Après avoir été informé de leur troisième place, Whitaker a déclaré à GCTV : "En tant que coureur de moins de 25 ans, monter sur ce podium est incroyable : "En tant que coureur U25, monter sur ce podium est incroyable. Je suis très reconnaissant à toute l'équipe qui a travaillé si dur pour obtenir ce résultat, ainsi qu'à Marta Ortega, la propriétaire de l'équipe, pour m'avoir donné cette opportunité au sein d'une équipe aussi fantastique."
Les quatre meilleures équipes du classement GCL 2023 ont obtenu un accès direct aux demi-finales de la GCL Super Cup aux GC Prague Playoffs, leur donnant un énorme avantage pour la Finale de 10 millions d'euros.
Après une saison mouvementée qui a vu le Champion GCL 2023 identifié comme étant Riesenbeck International, parcourant du Mexique à Madrid, de Miami Beach à Monaco, les cavaliers se tournent désormais vers Prague pour l'affrontement final ultime de l'année. C'est leur dernière opportunité de concourir pour un prize money record aux GC Prague Playoffs."
Source: Press Release