Santiago Varela est le concepteur des parcours du prochain CHIO Rotterdam et des Jeux olympiques de Tokyo. Il est un constructeur de parcours de niveau 4 (le plus haut niveau) mais a à peine pu construire des parcours de saut d'obstacles 5* ces derniers temps. Cela fait donc presque deux ans qu'il attend, mais il reste très positif. Nous lui parlons de l'année passée et de ses projets pour la période à venir.
En 2011, Santiago Varela a participé pour la première fois à la CHIO de Rotterdam en tant que concepteur de parcours. Louis Konickx m'avait invité à "son" spectacle. Louis est un vrai gentleman dans notre sport. Au cours des dix dernières années, Louis et moi sommes devenus de bons amis et nous avons très souvent travaillé ensemble en tant que concepteurs de parcours et délégués techniques. Cette année olympique aussi, nous travaillons à nouveau ensemble. Ce sera ma troisième visite à Rotterdam, j'y étais déjà en 2001 et en 2014. Je suis très heureux que CHIO vienne maintenant car c'est mon dernier spectacle avant le début des Jeux olympiques."
Nous avons demandé à Santiago quel impact la pandémie avait eu sur lui. "J'ai eu ma dernière compétition au Mexique au début de 2020 et à partir de ce moment-là, tout a été soudainement annulé. Je suis rentré à la maison et j'ai dit à ma famille de rester calme avant tout parce que nous ne savions pas ce qui allait se passer. Et c'est ce que nous avons fait. Nous sommes une famille très unie, nous avons commencé à travailler à domicile, nous avons adopté une nouvelle routine et nous avons utilisé notre temps pour apprendre beaucoup de choses. Ça a bien marché. J'ai commencé cette nouvelle année avec de bonnes attentes, mais nous avons aussi eu le virus Rhino. Donc, encore une fois, j'ai dû rester calme et attendre ce qui allait se passer. Mais heureusement... Récemment, j'ai été autorisé à construire à Oliva, à Prague et à Madrid et je vais bientôt aller à Rotterdam.
Le sport équestre n'est pas un sport mathématique
Notre sport n'est pas un sport mathématique, parce que nous travaillons avec des chevaux, tout est différent. Certains chevaux ont manqué le rythme de la compétition mais je suis convaincu que les meilleurs cavaliers, comme Steve Guerdat, Scott Brash savent ce qu'ils font et gèrent la situation correctement.".
Y a-t-il quelque chose que Santiago fera différemment après la longue période de confinement ? "Pas vraiment. Mes collègues et moi-même avons nos propres idées et nous y tenons. Nous respectons les règles et nous nous concentrons sur l'aspect technique des parcours. Nous sommes tous des gens qui aiment les chevaux, mais nous sommes aussi des gens tout court. Le point positif de la pandémie est que nous avons eu le temps de regarder des vidéos et des résultats et d'en discuter entre nous. Rotterdam est un moment de sélection et donc un moment important pour les cavaliers. Une bonne raison de ne pas faire de très grands changements."
Après Rotterdam et Tokyo, Santiago Varela construira la finale de la Coupe des Nations Longines FEI de saut d'obstacles à Barcelone. "Je suis une personne positive et j'attends avec impatience la finale. On peut dire que nous n'avons eu que quelques qualifiés cette année (en Europe : Sankt Gallen, Sopot, La Baule et Rotterdam) alors que dans une année normale nous en avons 29 dans le monde. Je dirais plutôt que nous avons quatre qualifications et une finale cette année, ce qui représente 500% de plus qu'il y a un an !"
Source : CHIO Rotterdam